Η Γκαλίνα κατέβαινε αργά τις σκάλες, κρατώντας στην αγκαλιά της το νεογέννητο μωρό της. Καθώς βγήκε από την είσοδο, είδε όλα τα πράγματά της να πετάγονται από το παράθυρο… “Δεν θέλω να σε ξαναδώ εδώ!” φώναξε η πεθερά της. Η Γκαλία σταμάτησε και κοίταξε το σημείο όπου είχαν πέσει τα πράγματά της και σκέφτηκε: “Τι παράξενη λακκούβα… Πόσο γρήγορα βυθίζεται το καπέλο και το πουπουλένιο μπουφάν… Το πουπουλένιο μπουφάν!” Η κοπέλα έπιασε την κόρη της πιο άνετα και μπήκε στο κρύο νερό με τα αθλητικά της παπούτσια.
Πήρε το διαβατήριο και το πορτοφόλι της από τις τσέπες του σακακιού της και συνέχισε να περπατάει. Τα βρεγμένα και βρώμικα ρούχα της παρέμειναν ξαπλωμένα στη λακκούβα. “Κόρη μου, πραγματικά σε πέταξαν έξω;” ρώτησε η Natalia Ivanovna, η μητέρα της Galina. Το κορίτσι έγνεψε σιωπηλά. Η Γκαλίνα δεν ήθελε πραγματικά να μιλήσει, αλλά ήξερε ότι έπρεπε να γίνει. “Αφού ήρθα στους γονείς μου με ένα παιδί, χωρίς ρούχα και πολλά χρήματα, πρέπει να απαντήσω στις ερωτήσεις”, σκέφτηκε η Γκαλίνα. Πώς μπορείτε να πετάξετε τη γυναίκα και την κόρη σας στο δρόμο;” πρότεινε ο Ντμίτρι Πέτροβιτς, ο πατέρας του κοριτσιού. Η Γκάλια έβαλε ένα φλιτζάνι τσάι στο τραπέζι και απάντησε: “Μπαμπά, δεν χρειάζεται να πας σ’ αυτούς. Έτσι κι αλλιώς δεν θα τους αποδείξεις τίποτα. Η Λίζα δεν μοιάζει ούτε με μένα ούτε με εκείνον, τα μαλλιά της είναι κόκκινα. Ο Ίλια αποφάσισε ξεκάθαρα μόνος του ότι έχω σχέση μαζί της.
Και η πεθερά του συνεχίζει να του το λέει, γιατί δεν με συμπαθούσε από την αρχή”. “Βλέπω ότι τα πράγματά σου είναι ακόμα εκεί”, είπε η Ναταλία. “Πήρα ό,τι είχα. Η πεθερά μου πέταξε το σακάκι και το καπέλο μου από το παράθυρο, δεν μπήκα στον κόπο να τα μαζέψω, ήταν δώρα από τον Ίλια, γι’ αυτό άφησε τον να τα μαζέψει. Μπορεί να τα δώσει στη μητέρα του ή στη νέα του γυναίκα”, απάντησε η κοπέλα. “Γνωρίζουμε τη Ζινάιντα εδώ και πολύ καιρό…
“Πριν παντρευτείτε, ονειρευόταν να δει τον Ilya με τη Vika, την κόρη του φίλου της”, είπε η Natalya Ivanovna. “Λοιπόν, ας της δώσει ένα πουπουλένιο μπουφάν και ένα καπέλο!” απάντησε η Γκαλίνα. Η κοπέλα είπε κάτι για πολλή ώρα, προσπάθησε να γελάσει, αλλά υπήρχε ένας αφόρητος, θαμπός πόνος στην καρδιά της. Το βράδυ, η Γκάλια κάθισε με τους γονείς της για να δουν μια ταινία, αλλά οι αναμνήσεις της δεν της επέτρεπαν να συγκεντρωθεί.
Δεν είπε στους γονείς της για την ημέρα που έφερε τη Λάιζα στο σπίτι από το νοσοκομείο. Δεν ήθελε να τους αναστατώσει. Η Zinaida Petrovna κοίταξε την εγγονή της και αμέσως άρχισε να κλαίει: “Ilyusha, κοίτα το κορίτσι! Έχει κόκκινα μαλλιά. Είναι προφανές ότι η Γκάλκα τα απέκτησε κάπου και τώρα θέλει να τα κρεμάσει πάνω σου!”. Εκείνη τη στιγμή, φάνηκε στη Γκαλίνα ότι όλα αυτά δεν της συνέβαιναν. Και άκουγε αυτές τις ταπεινωτικές κατηγορίες που εκτόξευε η πεθερά της στα όνειρά της, όχι στην πραγματικότητα.
Δυστυχώς, δεν ήταν όνειρο. Η κοπέλα κοίταξε αβοήθητη τον σύζυγό της. Αλλά εκείνος απλώς ντύθηκε σιωπηλά και έφυγε από το σπίτι. Ο Ilya έλειπε για δύο ημέρες και όταν επέστρεψε, είπε: “Έχεις δύο ώρες για να πάρεις τα πράγματά σου και να φύγεις από το σπίτι μου!” Η Γκάλια πακετάριζε σιωπηλά, όταν μπήκε μέσα η πεθερά της, ξεσπώντας από χαρά. Η ηλικιωμένη γυναίκα χαμογελούσε πλατιά και ανά τακτά χρονικά διαστήματα ανέφερε διάφορες παροιμίες.
Για παράδειγμα, ότι όλα τα μυστικά αργά ή γρήγορα θα έρθουν στο φως. Αλλά οι γονείς της Halyna δεν είπαν τα πάντα στην κόρη τους. Έκρυψαν το γεγονός ότι οι γείτονες έπλεναν ακατάπαυστα τα κόκαλα του κοριτσιού τους και ο καθένας έκανε τις δικές του υποθέσεις για το ποια Γκάλια είχε μείνει έγκυος. Επιπλέον, οι άνθρωποι δεν ντρέπονταν και ρωτούσαν ευθέως τη Ναταλία Ιβάνοβνα με ποιον περπατούσε η κόρη της. Υπήρχαν και εκείνοι που τους κατηγορούσαν ότι μεγάλωσαν τη Galya με ακατάλληλο τρόπο.
Μια μέρα ο Ντμίτρι Πέτροβιτς είδε ότι κάποιος είχε αλείψει πίσσα στην πύλη τους. Ο άντρας σκούπισε την πύλη και δεν είπε τίποτα όχι μόνο στην κόρη του αλλά ούτε και στη γυναίκα του. Μετά την ταινία, η Galya πήρε τη Lisa στην αγκαλιά της και πήγε στο δωμάτιό της. Αφού έβαλε το παιδί για ύπνο, κάθισε στο κρεβάτι και κοίταξε γύρω της. “Σχεδόν τίποτα δεν έχει αλλάξει εδώ. Να η κουβέρτα που έφτιαξε η μαμά με τα χέρια της και να το αρκουδάκι που της χάρισε ο μπαμπάς”, σκέφτηκε η Γκαλίνα.
Η κοπέλα έκλεισε τα μάτια της και της φάνηκε ότι δεν είχε συμβεί τίποτα. Ότι δεν είχε φύγει από το σπίτι της, ότι δεν είχε συμβεί ούτε η ζωή της ως Ίλια και Ζιναΐντα Πετρόβνα. Απλώς τώρα έχει την αγαπημένη της κόρη και είναι στο σπίτι της… Εκείνη τη στιγμή ακούστηκαν φωνές από το δρόμο. “Μπορείτε να φανταστείτε, η Γκάλκα είχε κάπου ένα μωρό και ο Ίλια την πέταξε έξω από το σπίτι. Οι άνθρωποι λένε ότι τα πράγματά της πετάχτηκαν από το παράθυρο. Τώρα έρχεται στους γονείς της, τώρα τους ντροπιάζει”, είπε η γιαγιά Τόνια.
“Και ποιον ήθελε να εξαπατήσει; Γεννήθηκε κοκκινομάλλα. Η Γκάλκα δεν ντρέπεται! Δεν είναι περίεργο που η Ζίνκα ήταν εναντίον αυτού του γάμου. Αν είχε παντρευτεί μόνο τη Βίκυ, δεν θα γνώριζε θλίψη”, έπαιξε η Αλεβτίνα, η πωλήτρια. Η Γκάλια έκλεισε το παράθυρο. Στο χωριό τους, τα κουτσομπολιά εξαπλώνονταν με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Η κοπέλα σκεπάστηκε με μια κουβέρτα και έκλαιγε σιωπηλά. “Ilyusha, γιατί δεν κοιμάσαι;” ρώτησε η Zinaida Petrovna καθώς μπήκε στην κουζίνα. “Ονειρεύομαι κάθε λογής ανοησίες”, απάντησε η Ίλια μελαγχολικά.
“Ναι, να ζεις μια τέτοια προδοσία! Καημένο μου αγόρι. Όλα θα περάσουν. Και για να σου αποσπάσω την προσοχή, θα καλέσω τους καλεσμένους και θα καλέσω τη Βίκουσια, που ανησυχεί πολύ για σένα”, είπε η Ζιναΐδα Πέτροβνα. Δεν υπάρχει λόγος να καλέσετε κανέναν, ειδικά τη Βίκα. Πάντα αγαπούσα μόνο τη Γκάλια”, απάντησε ο Ίλια. “Μα σου το έκανε αυτό”, του υπενθύμισε η μητέρα του. “Μαμά, θυμάμαι τα πάντα. Θέλω να μείνω μόνος μου, γι’ αυτό πήγαινε αύριο σπίτι”, απάντησε.
“Λοιπόν, πώς θα είσαι μόνη σου;” είπε λυπημένη η Zinaida Petrovna. “Θα είμαι μια χαρά! Πήγαινε για ύπνο”, είπε ο Ίλια. Όταν έφυγε η μητέρα του, ο νεαρός σταμάτησε να προσποιείται τον δυνατό και άρχισε να είναι ο εαυτός του. Τα δάκρυα ανέβλυζαν στα μάτια του και βυθίστηκε στις αναμνήσεις της πρώτης φοράς που είδε τη Γκαλία. Ήταν τότε μόλις τριών ετών. Αργότερα κάθισαν στο ίδιο θρανίο και στην τελετή αποφοίτησης, ο Ilya εξομολογήθηκε την αγάπη του στη Galya και παντρεύτηκαν. Ένα πρωί, η Zinaida Petrovna μπήκε στην κουζίνα και αναφώνησε:
“Δεν πήγα ποτέ για ύπνο! Σταμάτα να σκέφτεσαι αυτό το κορίτσι, δεν αξίζει τον κόπο!” “Αρκετά!” είπε ο Ίλια απότομα. Μετά από μερικά λεπτά ένιωσε ντροπή και συνέχισε: “Συγγνώμη που ήμουν αγενής. Αποφάσισα να πάω στον παππού του Σεμιόν.” “Γιατί πρέπει να πας εκεί;” ρώτησε αγανακτισμένη η μητέρα του. “Πάω να βοηθήσω τον παππού μου”, απάντησε ο γιος της. Τέσσερις ώρες αργότερα, ο Ίλια ήταν εκεί. “Πες μου τι συνέβη”, ρώτησε ο παππούς Σεμιόν, ο οποίος κατάλαβε τα πάντα από το βλέμμα του εγγονού του.
Ο Ilya ήξερε ότι ο παππούς του θα βοηθούσε πάντα με συμβουλές. Αγκαλιάζοντας τον γέρο, το αγόρι του είπε τα πάντα. “Είσαι κοκκινομάλλης;” ρώτησε ο Semyon Alexandrovich γελώντας. “Δεν καταλαβαίνω τι σου είπα που ήταν τόσο αστείο”, είπε ο Ίλια αγανακτισμένος. “Άσε με να σου δείξω κάτι”, και με αυτό, ο γέρος μπήκε στο δωμάτιο. Ο ηλικιωμένος άνδρας έδωσε στον εγγονό του ένα παλιό φωτογραφικό άλμπουμ και είπε: “Κοίταξε προσεκτικά. Αυτοί είναι οι γονείς μου, πέθαναν πριν γεννηθείς εσύ.
Αν και η φωτογραφία είναι ασπρόμαυρη, δείτε καλά το χρώμα των μαλλιών της μητέρας μου.” Ο Ίλια έτρεξε στο διαμέρισμά του και ρώτησε τη μητέρα του από την πόρτα: “Ήξερες ότι η προγιαγιά μου ήταν κοκκινομάλλα;” Η Zinaida Petrovna δάγκωσε τα χείλη της και απάντησε απρόθυμα: “Το ήξερα, αλλά αυτό δεν έχει καμία σχέση! Σου είπα να παντρευτείς τη Βίκυ, αλλά δεν άκουσες!” Ο Ίλια κοίταξε τη μητέρα του και έφυγε σιωπηλά από το διαμέρισμα. Του πήρε πολύ καιρό να ζητήσει συγγνώμη από τη Γκάλια. Μετά από λίγο, τον συγχώρεσε και δύο χρόνια αργότερα γεννήθηκε ένα κοκκινομάλλικο αγοράκι, που πήρε το όνομα του παππού του!
