Ένα μικρό αγόρι πλησίασε κατευθείαν στο τραπέζι μας με τους δερμάτινους μοτοσικλετιστές και κρατούσε ένα τσαλακωμένο χαρτί που έγραφε “DAD FUNER – WE NEED STRONG MEN”.
Τα δαχτυλάκια του ήταν ακόμα λερωμένα με μελάνι και η κάπα του Σούπερμαν ήταν φορεμένη ανάποδα. Επικράτησε νεκρική σιγή στην παμπ καθώς τα δεκαπέντε μέλη της Iron Wolves MC κοιτούσαν αυτό το παιδί που, μούσκεμα μέσα του, δεν μπορούσε να ζυγίζει ούτε σαράντα κιλά.
“Η μαμά μου είπε ότι δεν μπορώ να σε ρωτήσω”, ανακοίνωσε, σηκώνοντας προκλητικά το πηγούνι του. “Αλλά κλαίει συνέχεια, και τα κακά παιδιά στο σχολείο είπαν ότι ο μπαμπάς δεν θα πάει στον παράδεισο χωρίς τρομαχτικούς άντρες να τον προστατεύουν.
Ο Big Tom, ο οποίος είχε υπηρετήσει δύο θητείες στο Αφγανιστάν και είχε ένα τατουάζ με κρανίο στο λαιμό του, σήκωσε προσεκτικά το χαρτί. Ήταν μια παιδική ζωγραφιά με φιγούρες πάνω σε μοτοσικλέτες γύρω από ένα φέρετρο, με τις λέξεις “ΠΑΡΑΚΑΛΩ ΕΛΑΤΕ” γραμμένες με ανάποδα γράμματα.
“Πού είναι η μαμά σου, μικρέ;” Ο Τομ ρώτησε απαλά.
Το αγόρι έδειξε από το παράθυρο ένα ετοιμόρροπο Toyota στο οποίο καθόταν μια νεαρή γυναίκα με το κεφάλι στα χέρια. “Σε φοβάται. Όλοι σε φοβούνται. Γι’ αυτό σε χρειάζομαι”.
Είδα τον Τομ να σπάει το σαγόνι ενός άνδρα που δεν σεβάστηκε το ποδήλατό του. Αλλά τα χέρια του έτρεμαν καθώς διάβαζε τι άλλο υπήρχε σε εκείνο το κομμάτι χαρτί – την αυριανή ημερομηνία και τη διεύθυνση του νεκροταφείου Riverside.
“Πώς έλεγαν τον πατέρα σου;” ρώτησε κάποιος.
“Αστυνόμος Μάρκους Ριβέρα”, είπε το αγόρι με υπερηφάνεια. “Ήταν αστυνομικός. Τον πυροβόλησε ένας κακός”.
Η σιωπή έγινε πιο βαριά. Οι αστυνομικοί και οι μοτοσικλετιστές δεν ήταν φυσικοί σύμμαχοι. Οι περισσότεροι από εμάς είχαμε παρενοχληθεί, είχαμε υποστεί προφίλ και κάποιοι από εμάς είχαν ξυλοκοπηθεί από την αστυνομία. Και τώρα το παιδί αυτού του αστυνομικού μας ζητούσε να τιμήσουμε τον πεσόντα πατέρα του.
Ο Τομ σηκώθηκε αργά. “Πώς σε λένε, σούπερμαν;”
“Μιγκέλ. Μιγκέλ Ριβέρα.”
“Λοιπόν, Μιγκέλ Ριβέρα”, είπε ο Τομ γονατίζοντας στο ύψος των ματιών του αγοριού. “Πες στη μαμά σου ότι ο μπαμπάς σου θα έχει τη μεγαλύτερη, πιο δυνατή, πιο τρομακτική συνοδεία στον παράδεισο που είχε ποτέ αστυνομικός.
Τα μάτια του αγοριού άνοιξαν. “Αλήθεια; Θα έρθεις;”
“Αδελφέ”, μίλησε ο Snake από τη γωνία, και μπορούσες να ακούσεις τη σύγκρουση στη φωνή του. “Ήταν αστυνομικός”.
“Ήταν πατέρας”, είπε σταθερά ο Τομ, χωρίς να πάρει τα μάτια του από τον Μιγκέλ. “Και ο μικρός πολεμιστής μόλις έκανε το πιο γενναίο πράγμα που έχω δει όλη τη χρονιά.
Αυτό που συνέβη στην κηδεία την επόμενη μέρα έγινε πρωτοσέλιδο σε όλη τη χώρα. Γιατί όταν τριακόσιοι μοτοσικλετιστές εμφανίστηκαν για να τιμήσουν έναν πεσόντα αστυνομικό,…
Το επόμενο πρωί έφτασα στο νεκροταφείο δύο ώρες νωρίτερα. Σκέφτηκα ότι θα ήμουν ο πρώτος εκεί, ίσως να εξέταζα την κατάσταση, να προετοιμαζόμουν για την επερχόμενη αμηχανία.
I wasn’t even close to first.
Ο χώρος στάθμευσης είχε ήδη γεμίσει με μοτοσικλέτες. Όχι μόνο από τους Iron Wolves, αλλά και από συλλόγους από τρεις πολιτείες. Widowmakers, Steel Phoenixes, Desert Rats και ακόμη και Christian Riders. Η είδηση διαδόθηκε στο δίκτυο των μοτοσικλετιστών σαν πυρκαγιά.
“Αυτό είναι τρελό”, μουρμούρισα στον Τομ, ο οποίος οδηγούσε το πάρκινγκ σαν στρατηγός που ετοιμάζεται για μάχη.
“Το παιδί ζήτησε τρομαχτικούς άνδρες”, σήκωσε τους ώμους του ο Τομ. “Το παιδί πήρε τρομαχτικούς άντρες”.
Στις 9 το πρωί υπήρχαν ήδη πάνω από τριακόσια ποδήλατα. Η κηδεία υποτίθεται ότι θα γινόταν στις 10, αλλά εμείς ήμασταν έτοιμοι. Τότε άρχισε να καταφθάνει η αστυνομία.
Η ένταση ήταν αρκετά υψηλή για να το κόψω. Δύο ομάδες που συνήθως απέφευγαν η μία την άλλη στην καλύτερη περίπτωση και συχνά ανταγωνίζονταν η μία την άλλη στη χειρότερη, στέκονταν στις απέναντι πλευρές του χώρου στάθμευσης του νεκροταφείου.
Ο αστυνομικός Martinez, ένας αρχιφύλακας από το αστυνομικό τμήμα της Rivera, πλησίασε την ομάδα μας. Το χέρι του δεν ακουμπούσε στο όπλο του, αλλά ήταν κοντά.
“Τι κάνεις εδώ;” Ο τόνος του δεν ήταν αρκετά εχθρικός, αλλά ούτε και φιλικός.
Ο Τομ βγήκε μπροστά. “Σας υποβάλλω τα σέβη μου.
“Σε έναν αστυνομικό; Από πότε…”
“Από τότε που ένα πεντάχρονο αγόρι μπήκε στο μπαρ και ρώτησε”, τον διέκοψε ο Τομ. “Το παιδί του αδελφού σου είναι πιο γενναίο από τους περισσότερους ενήλικες που ξέρω”.
Πριν ο Μαρτίνεζ προλάβει να απαντήσει, μια μικρή φωνή φώναξε: “ΟΙ ΤΡΟΜΕΡΟΊ ΆΝΘΡΩΠΟΙ ΉΡΘΑΝ!”.
Ο Μιγκέλ απελευθερώθηκε από την αγκαλιά της μητέρας του και έτρεξε με πλήρη ταχύτητα προς το μέρος μας, με το κοστούμι του να φτερουγίζει και την κάπα του Σούπερμαν να είναι ακόμα ανάποδα. Χτύπησε στα πόδια του Τομ, αγκαλιάζοντάς τα σφιχτά.
“Ήρθες! Πραγματικά ήρθες! Ο μπαμπάς θα είναι τόσο ασφαλής τώρα!”
Είδα την έκφραση του Μαρτίνεζ να αλλάζει, είδα κάτι να ραγίζει σε αυτό το επαγγελματικό προσωπείο. Και άλλοι αστυνομικοί παρακολουθούσαν, βλέποντας αυτό το μικροσκοπικό αγόρι να προσκολλάται σε έναν ποδηλάτη σαν να ήταν η ίδια η σωτηρία.
Η μητέρα του Μιγκέλ, η Έλενα, πλησίασε με δισταγμό. Ήταν νέα, ίσως 25 χρονών, με κενά μάτια με φρέσκια θλίψη.
“Przepraszam – zaczęła. “Powiedziałam mu, żeby ci nie przeszkadzał. Nie wiem, jak on w ogóle znalazł…”
“Proszę pani – przerwał łagodnie Tom. “Pani chłopiec nie zrobił nic złego. Poprosił o pomoc. Odpowiedzieliśmy.”
“Αλλά ο Μάρκους… ο άντρας μου… αυτός… – πάλεψε με τις λέξεις. “Συνέλαβε κάποιους από τους ανθρώπους σας. Ήταν αυστηρός με τα εγκλήματα που σχετίζονται με τη μοτοσικλέτα. Δεν καταλαβαίνω γιατί…”
“Ο σύζυγός σας έκανε τη δουλειά του”, είπε ο Snake, προχωρώντας μπροστά. “Εμείς κάνουμε τη δική μας. Σήμερα, η δουλειά μας είναι να βεβαιωθούμε ότι ο γιος του ξέρει ότι ο μπαμπάς του είχε σημασία”.
Εμφανίστηκε ο υπεύθυνος κηδειών, που έδειχνε συγκλονισμένος. “Λυπάμαι, αλλά δεν μπορούμε να έχουμε τριακόσιες μοτοσικλέτες στην πομπή. Μια διάταξη της πόλης περιορίζει…”.
“Θα το φροντίσω εγώ”, είπε ξαφνικά ο αξιωματικός Martinez. Όλοι γύρισαν να τον κοιτάξουν.
