Η Βαλερία άνοιξε το πορτοφόλι και, μετρώντας τα υπόλοιπα χρήματα, αναστέναξε βαριά. Είχαν μείνει λίγα χρήματα και ήταν όλο και πιο δύσκολο να βρει αξιοπρεπή δουλειά. Στο μυαλό της πέρασε μια λίστα με τα πιο απαραίτητα ψώνια και λίγο ηρέμησε. Στην κατάψυξη υπήρχαν κοτόπουλο και κεφτέδες, στην ντουλάπα υπήρχαν δημητριακά και τσάι, οπότε τις επόμενες μέρες θα μπορούσε να τα βγάλει πέρα με την αγορά γάλακτος και ψωμιού.
Η κοπέλα άργησε για τη συνέντευξη γιατί βοηθούσε έναν άγνωστο παππού, που ένιωσε άσχημα ακριβώς στο δρόμο! Και όταν μπήκε στο γραφείο – απλά πάγωσε από αυτό που είδε… — Μαμά, που πας; — από το δωμάτιο βγήκε η Τανιτσά, κοιτώντας ανήσυχα τα μάτια της Λέρας.
— Κορίτσι μου, η μαμά πάει να βρει δουλειά. Αλλά μην ανησυχείς, σύντομα θα έρθουν η θεία Ζώια και ο Πάσκα, — απάντησε με χαμόγελο η Λέρα, προσπαθώντας να μην δείξει την ανησυχία της.
— Ω, ο Πάσκα θα έρθει! — η κοπέλα σήκωσε τα χέρια της από χαρά. — Και θα φέρουν τον Λούτικα;
Ο Λούτικ ήταν ο γάτος της γειτόνισσας Ζώιας, που είχε υποσχεθεί να κρατήσει την Τανιτσά ενώ η Βαλερία ήταν στη συνέντευξη. Έπρεπε ακόμα να φτάσει στο γραφείο, και αυτό στην πρωτεύουσα σήμαινε ότι θα χρειαζόταν πολύ περισσότερο χρόνο για τη διαδρομή απ’ ό,τι για τη συνέντευξη.
Είχαν περάσει ήδη περισσότερους από δύο μήνες από τότε που μετακόμισαν στην πρωτεύουσα. Η Λέρα το μετανιούσε για αυτή την απόφαση — να φύγει με το μικρό παιδί, να ξοδέψει σχεδόν όλες τις αποταμιεύσεις για ενοίκιο και φαγητό, ελπίζοντας να βρει γρήγορα δουλειά. Αλλά η πραγματικότητα ήταν πολύ πιο σκληρή: παρόλο που είχε δύο πανεπιστημιακά πτυχία και τεράστια επιθυμία να εργαστεί, το να βρει θέση εργασίας δεν ήταν καθόλου εύκολο. Και στο σπίτι, στην επαρχία, οι γονείς της και η μικρότερη αδελφή της εξαρτώνταν από αυτήν, αφού δεν ήξεραν να τα βγάλουν πέρα χωρίς τον επικεφαλής της οικογένειας.
— Δεν θα φέρουν τον Λούτικα, — απάντησε ήρεμα η Λέρα. — Είναι γάτος στο σπίτι και δεν πηγαίνει στους επισκέπτες. Αλλά κάποια στιγμή θα πάμε στο σπίτι της θείας Ζώιας και θα τον χαϊδέψεις ξανά.
— Και εγώ θέλω γάτο! — είπε γκρινιάζοντας η Τανιτσά, φουσκώνοντας τα χείλη της.
Η Βαλερία απλά κούνησε το κεφάλι της. Κάθε φορά που έπαιρναν συζήτηση για κατοικίδια ζώα, η Τανιτσά άρχιζε να γκρινιάζει. Στο παλιό τους σπίτι, στο σπίτι της γιαγιάς, έμεναν ο Γκραφ, ο γάτος τους, και το μικρό σκυλάκι, η Μπουσίνκα. Η κοπέλα έπαιζε μαζί τους κάθε φορά που πήγαινε στους συγγενείς και τώρα τους έλειπε απεγνωσμένα.
— Αγαπημένη, — είπε ήρεμα η Λέρα, — ζούμε σε ξένο σπίτι. Η ιδιοκτήτρια δεν επιτρέπει κατοικίδια.
— Ούτε παπαγάλο; — ρώτησε η κοπέλα, ανασηκώνοντας τα φρύδια της από έκπληξη.
— Ούτε παπαγάλο.
Αυτή τη στιγμή, δεν την ένοιαζαν ούτε οι παπαγάλοι, ούτε οι γάτοι. Το μόνο που ανησυχούσε τη Λέρα ήταν η δουλειά. Τα χρήματα είχαν σχεδόν τελειώσει και οι σκέψεις της ήταν επικεντρωμένες στο πώς να επιβιώσει στην μεγάλη πόλη. Ευτυχώς, κατάφερε να πληρώσει το ενοίκιο για έξι μήνες μπροστά, αλλά αυτές οι δαπάνες σχεδόν εξάντλησαν τις αποταμιεύσεις της.
