“Πενήντα χιλιάδες το μήνα και δεν θα σε αγγίξω”. Ζήστε ειρηνικά”, είπε η μητέρα. “Και αν όχι, θα βρω έναν τρόπο να το μετανιώσω.”
“Μου χρωστάς στον τάφο!” Η Βαλεντίνα Αντόνοβνα έσπασε. “Τότε μην περιμένεις να εξαφανιστείς από τη ζωή μου. Είσαι η κόρη μου ή όχι; Επιλύστε το ζήτημα των χρημάτων το συντομότερο δυνατό. Πληρώστε και ζήστε όπως παλιά. Αφήστε τον γέρο σας να ανησυχεί! Χρησιμοποιεί ό, τι σου έδωσα!
Το κουδούνι ξύπνησε τον πάγκο από τον ύπνο του. Άνοιξε τα μάτια της, κοίταξε την οθόνη–”μαμά”–και αναστέναξε βαριά. Δεν ήθελε να απαντήσει. Αλλά ήξερε ότι αν δεν απαντούσε τώρα, το τηλέφωνο θα χτυπούσε ασταμάτητα όλη μέρα και νύχτα. Είναι καλύτερα να το φροντίσετε αμέσως.
“Ναι, Μητέρα.” Τι συνέβη;
Μια γνωστή, απότομη φωνή ήρθε στη γραμμή.:
“Εντάξει, κοιμάσαι ακόμα;” Είναι σχεδόν μεσημέρι! Πότε θα στείλετε τα χρήματα; Βαρέθηκα να περιμένω. Να έρθω σε σένα μόνος;
Η Λάδα κάθισε στο κρεβάτι, τραβώντας την κουβέρτα πιο σφιχτά γύρω της.
Είναι το ίδιο πράγμα και πάλι.
“Μαμά, έχουμε ήδη μιλήσει για αυτό”, απάντησε, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της ήρεμη. “Δεν θα κλάψω.” Δεν είναι βοήθεια. Αυτό είναι εκβιασμός.
“Εκβιασμός;”! Η Βαλεντίνα Αντόνοβνα δύσκολα μπορούσε να συγκρατήσει τον θυμό της. “Σε μεγάλωσα!” Δεν έχω κοιμηθεί το βράδυ, και τώρα συμπεριφέρεσαι σαν ξένος; Είναι η συνείδησή σας πραγματικά ξύπνια;
“Συνείδηση;” Η Λάδα σήκωσε λίγο τη φωνή της. “Πού είναι η συνείδησή σου;” Με εκβιάζεις! Έχεις σύζυγο. Αφήστε τον να σας κρατήσει.
“Το γονίδιο;” Η μητέρα ρουθούνισε. – Η Τζένα δεν δουλεύει τώρα. Διαβάζει βιβλία,”αντλεί έμπνευση”. Πρέπει να ζήσω στον αέρα;
“Δεν είναι δικό μου πρόβλημα που δεν ψάχνει για δουλειά”, απάντησε ψυχρά η Λάντα. “Δεν πρόκειται να σε στηρίξω.
– Εύκολο να το λες! Η Βαλεντίνα φώναζε ήδη. – Έχετε το δικό σας σπίτι στην ακτή, μια γλυκιά ζωή. Ξέχασες εντελώς τη μητέρα σου! Αχάριστος! Ψυχρός! Εγωιστικό κορίτσι!
Η Λάντα δεν άντεχε:
“Σταμάτα!” Δεν θέλω να το ακούσω άλλο. Φύγε από τη ζωή μου. Μια για πάντα.
– Αυτό είναι! Η μητέρα πνιγόταν από οργή. “Δεν θέλεις να ακούσεις την αλήθεια!” Είμαστε φτωχοί εδώ, και δεν σηκώνεις καν το κεφάλι σου! Πενήντα χιλιάδες! Αμέσως! Αλλιώς θα βρω κάποιον να σε πείσει για το αντίθετο!
“Δοκιμάστε το”, απάντησε ήρεμα η Λάντα. – Τα γράφω όλα τώρα. Θα σε ενημερώσω την επόμενη φορά. Και θα έχετε πρωινό στη φυλακή σύμφωνα με το πρόγραμμα.
“Αχ, αυτό είναι το πράγμα! – Η Βαλεντίνα πνίγηκε από αγανάκτηση. “Η μητέρα σου σε ενοχλεί;” Εντάξει, να το θυμάσαι αυτό. Ο Θεός βλέπει τα πάντα. Θα είναι ο δικαστής.
Χωρίς να πει μια λέξη, η Lada έκανε κλικ στο “Απενεργοποίηση”. Το τηλέφωνο έμεινε σιωπηλό. Αλλά αυτή η φωνή ήταν ακόμα μέσα της, σκληρή και απαιτητική, σαν συρματοπλέγματα. Έσκυψε πίσω στο μαξιλάρι και έκλεισε τα μάτια της. Έτρεμε. Ένιωσε άδειο και πληγωμένο μέσα. Από τη μία πλευρά, το αίσθημα ενοχής προς τη μητέρα. Από την άλλη πλευρά, η συνειδητοποίηση ότι το χρησιμοποιούν. Είναι χειραγωγικοί. Με εκβιάζουν.
– Λες και γύρισαν τα ενενήντα… – ψιθύρισε, νιώθοντας τις αναμνήσεις να επιστρέφουν. – Όταν ο φόβος ήταν μέρος των οικογενειακών τηλεφωνικών συνομιλιών.
Τα κομμάτια της συνομιλίας χτυπούσαν στο κεφάλι της.:
“Αχάριστος … Δεν έχεις συνείδηση… Σου φέρνω ληστές…”
Εργάστηκε ακούραστα για να βγει από τη φτώχεια. Βοηθούσε τη μητέρα της όποτε μπορούσε. Αλλά ποτέ δεν ήταν αρκετό. Συνεχώς νέες αξιώσεις. Νέες χρεώσεις. Σαν να χρωστούσε όχι μόνο ευγνωμοσύνη, αλλά και χρήματα.
Κάποιος χτύπησε την πόρτα.
– Λάντα, μπορώ;
Ήταν ο Αντρέι, ο σύζυγός της. Η φωνή του ήταν πάντα απαλή. Ήσυχη. Όπως ένας άνθρωπος που ξέρει πώς να είναι εκεί όταν κάποιος υποφέρει.
“Έλα μέσα”, απάντησε.
Ο Αντρέι μπήκε, παρατηρώντας την ωχρότητα και τα πρησμένα μάτια της.
“Αυτή πάλι;” – ρώτησε.
Η Λάντα κούνησε το κεφάλι.
– Πάλι λεφτά. Μόνο που τώρα δεν ζητάει, απαιτεί. Είπε ότι θα σε τιμωρούσε αν δεν μετέφερες την κόρη της.
Ο Αντρέι κάθισε δίπλα της και πήρε απαλά το χέρι της.
“Δεν χρειάζεται να κάνεις τίποτα. Ειδικά αν σας εκφοβίζουν. Αυτό δεν είναι αγάπη. Είναι πίεση. Είναι σατανικό.
Η Λάδα τον κοίταξε με ευγνωμοσύνη.
“Το ξέρω.” Απλός … Είναι δύσκολο για μένα. Μερικές φορές νιώθω ότι πρέπει να το ανεχτώ. Μετά από όλα, είναι η μαμά μου.…
“Όχι”, είπε σταθερά. – Η μητέρα δεν είναι μόνο ένα όνομα. Είναι μια ανησυχία. Υποστήριξη. Αγάπη. Και είναι απλώς μια γυναίκα που θέλει να ζήσει με δικά σας έξοδα. Μην την αφήσεις να το κάνει αυτό.
Προσκολλήθηκε σε αυτόν, νιώθοντας ζεστή και δυνατή.
“Ευχαριστώ”, ψιθύρισε. “Θα είχα καταρρεύσει εδώ και πολύ καιρό χωρίς εσένα.”
“Είμαι μαζί σου”, είπε. “Θα είμαι πάντα.” Τώρα σήκω. Πάμε να φάμε πρωινό. Και ξέχνα το τηλέφωνο.
Η Λάντα κούνησε το κεφάλι. Ήξερε ότι δεν είχε τελειώσει ακόμα. Η μητέρα δεν θα τα παρατήσει. Αλλά τώρα, έχοντας την υποστήριξη ενός αγαπημένου προσώπου, ένιωσε λίγο πιο δυνατή. Ως άτομο που το άκουσε για πρώτη φορά: έχετε το δικαίωμα να πείτε όχι.
Από την παιδική ηλικία, η Λάδα ήξερε ότι μια σχέση με τη μητέρα της δεν σημαίνει ζεστασιά και προστασία. Η Βαλεντίνα Αντόνοβνα την αντιμετώπισε ως καθήκον,όχι ως αγαπημένη. Δεν υπήρχαν αγκαλιές, ούτε στοργικά λόγια, ούτε χαρά στα μάτια του. Μόνο ψυχρότητα, επιλήψεις, αιώνια δυσαρέσκεια.
Αν δεν ήταν ο πατέρας της, η Λάντα θα είχε μεγαλώσει μόνη της. Ήταν αυτός που διάβαζε τα παραμύθια της τη νύχτα, την επαίνεσε για την πρόοδό της στο σχολείο και την αγκάλιασε όταν φοβόταν. Ήταν το μόνο φως που δεν της επέτρεψε να χάσει εντελώς την πίστη στην αγάπη.
Η πιο οδυνηρή απογοήτευση που έμεινε στην καρδιά της Λαδά για πολύ καιρό ήταν η ανακάλυψη για τη γιαγιά του. Η γιαγιά Μάσα, όπως την αποκαλούσε η Λάδα, ζούσε σε άλλη πόλη και σπάνια ερχόταν, αλλά κάθε επίσκεψή της ήταν σαν διακοπές. Μύριζε σπίτι, ζεστά κέικ και μελόψωμο. Είχε πάντα πλεκτές κάλτσες και μυρωδικά κέικ στο σακίδιο της… και, το πιο σημαντικό, τα χρήματα.
Η γιαγιά πίεσε απαλά ένα τσαλακωμένο λογαριασμό στο χέρι της εγγονής της και ψιθύρισε:
“Αυτό είναι για σένα, αγαπητέ. Για γλυκά. Απλά μην το πεις σε κανέναν. Κρύψου καλά.
Η Λάδα έτρεμε από χαρά, έκρυβε χρήματα κάτω από το στρώμα ή κάτω από το μαξιλάρι, ονειρευόταν παγωτό, κλιπ μαλλιών, παιχνίδι. Αλλά μετά από λίγες μέρες εξαφανίστηκαν. Κάθε φορά. Χωρίς ίχνος.
Έτρεξε στη μητέρα της, απογοητευμένη, με σφιγμένες γροθιές και δάκρυα στα μάτια της.:
– Μαμά, το θυμάμαι καλά! Η γιαγιά μου έδωσε τα λεφτά! Τους έκρυψα!
– ποια λεφτά; Η Βαλεντίνα Αντόνοβνα απάντησε ψυχρά. “Έχεις κάτι μπερδεμένο. Η γιαγιά δεν έχει λεφτά. Πιστεύεις ότι είναι πλούσια;
– Όχι, απλά ήθελε να με βοηθήσει… – Η Λάντα δεν κατάλαβε γιατί το έλεγε η μαμά.
“Σταμάτα να το φτιάχνεις”, την διέκοψε η μαμά. – Δεν υπήρχαν χρήματα. Πήγαινε να κάνεις κάτι αντί να λες ανοησίες.
Το κορίτσι έκλαιγε. Ένιωθε σαν να είχε χάσει το μυαλό της. Μετά από όλα, ένιωσε το χέρι της γιαγιάς της, είδε το χαμόγελό της και ήξερε ότι υπήρχε ένα τραπεζογραμμάτιο. Αλλά η μητέρα της φαινόταν τόσο σίγουρη που η Λάδα άρχισε να αμφιβάλλει: ίσως ήταν όλη η φαντασία της.
Τα χρόνια πέρασαν. Η ίδια ιστορία επαναλήφθηκε ξανά και ξανά. Η γιαγιά ήρθε, έδωσε χρήματα, η Λάδα το έκρυψε προσεκτικά… και πάλι, τίποτα. Κενό. Απάτη.
Τη δέκατη έκτη επέτειο από τη γέννησή της, η γιαγιά της έφτασε με ένα δώρο και έβαλε ξανά ανεπαίσθητα αρκετούς λογαριασμούς στο χέρι της. Η Λάδα σταμάτησε να Πιστεύει τα λόγια της μητέρας της εδώ και πολύ καιρό, οπότε τα έκρυψε πιο προσεκτικά από πριν — Κάτω από το στρώμα, στο πιο κρυφό μέρος. Όταν τα χρήματα εξαφανίστηκαν, δεν έκλαψε. Δεν το ζήτησε. Αποφάσισα να το ελέγξω. Θα μάθω την αλήθεια.
Δύο μέρες αργότερα, όταν η Βαλεντίνα έφυγε για δουλειά, η Λάντα άρχισε να ψάχνει. Έψαξε ολόκληρο το δωμάτιο της μητέρας της, κοίταξε το παλιό κουτί κάτω από το κρεβάτι. Μέσα, βρήκε φωτογραφίες, γράμματα και περιδέραια που κάποτε ήταν διάσπαρτα… και τα λεφτά. Πολλά λεφτά. Μεταξύ αυτών ήταν οι ίδιοι λογαριασμοί, τσαλακωμένοι στις άκρες, με χαρακτηριστικά δάκρυα. Κάποιος σημειώθηκε ακόμη και με ένα” L ” σε μολύβι – η Lada το έκανε μόνη της για να θυμηθεί.
Το βράδυ, όταν επέστρεψε η μητέρα της, η Λάδα της έδωσε ένα κουτί. Τα χέρια της έτρεμαν. Και η φωνή.
– τι είναι; Η Βαλεντίνα ρώτησε, αλλά ήταν σαφές από το πρόσωπό της ότι ήξερε.
“Δεν μπορείτε να μαντέψετε;” Η φωνή της Λάντα έτρεμε. “Μου λες ψέματα εδώ και χρόνια. Μου πήρες αυτό που μου έδωσε η γιαγιά μου. Με λήστεψες. Η κόρη του.
Θυμωμένη, η Βαλεντίνα άρπαξε το κουτί και το πέταξε στο πάτωμα.
“Ποιος είσαι εσύ για να περάσεις τα πράγματά μου;”! “Λυπάμαι”, είπε μέσα από σφιγμένα δόντια.
“Και ποιος είσαι να μου λες ψέματα όλη σου τη ζωή;”! Η Λάντα φώναξε. – Για να με ταπεινώσεις, να με εκμεταλλευτείς, να μου πάρεις τα τελευταία μου;
Η μητέρα έμεινε σιωπηλή. Τότε σήκωσε αργά τα μάτια της. Κρύο, αδιάφορο.
“Γιατί να σ’ αγαπώ;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε σχεδόν περιφρονητικά. “Μου κατέστρεψες τη ζωή”. Εξαιτίας σου, δεν είχα ούτε νεότητα ούτε ελευθερία.
Η Λάντα πάγωσε. Τα δάκρυα είχαν στεγνώσει. Ήταν άδειο μέσα. Δεν περίμενε μια τέτοια απάντηση. Δεν υπάρχει δικαιολογία. Δεν απολογούμαι. Μια ψυχρή ετυμηγορία.
— Ι… Δεν ζήτησα τη ζωή μου, μαμά… – Ψιθύρισε. “Γιατί με μισείς γι’ αυτό;”
– Σωστά, – χαμογέλασε η Μαρία. – Κανείς δεν ρώτησε κανέναν. Τώρα σκάσε και φύγε.
Μετά από αυτή τη συζήτηση, η Λάδα δεν αναζητούσε πλέον τη μητρική αγάπη. Δεν περίμενε έγκριση. Δεν περίμενε να ακούσει τη λέξη “συγγνώμη”. Επικεντρώθηκε στον εαυτό της. Στην επιστήμη. Για φίλους. Η ζωή που έπρεπε να χτίσει μόνη της. Επειδή δεν μπορούσε να βασιστεί στη βοήθεια κανενός.
Σε ηλικία δεκαεννέα ετών, με μια νέα πίστη σε ένα λαμπρό μέλλον, η Λαδά συναντήθηκε με τον Αντρέι. Ήταν ο άντρας που περίμενε τόσο καιρό. Δεν είναι τέλειο, αλλά πραγματικό. Δεν είδε σε αυτήν ένα λάθος, όχι ένα βάρος, αλλά ένα ισχυρό, όμορφο, άξιο κορίτσι.
Η προσφορά έγινε γρήγορα. Η Λάντα συμφώνησε χωρίς δισταγμό. Το μόνο που ήθελε ήταν να φύγει. Ξεφύγει. Όσο το δυνατόν πιο μακριά από το σπίτι, από τη μητέρα μου, από τον συνεχή φόβο ότι δεν είναι αρκετή.
Ο πατέρας της έφυγε εδώ και πολύ καιρό. Δεν άντεχε τα σκάνδαλα, την πίεση, τον συνεχή πόλεμο. Η Βαλεντίνα παντρεύτηκε σύντομα έναν νέο σύζυγο, έναν γείτονα, έναν καλλιτέχνη που δεν έγινε ποτέ διάσημος, αλλά κατάφερε να γίνει ένα νέο αντικείμενο της προσοχής της. Ήταν η μόνη που δεν συμπαθούσε τον Αντρέι. Η δεκαεξάχρονη διαφορά μεταξύ του και του μετρητή έχει γίνει αιτία γελοιοποίησης.
“Λοιπόν, βρήκα τον εαυτό μου έναν γέρο”, γέλασε η Βαλεντίνα. – Τι θα συμβεί αν αρχίσει να ξεχνά πού έβαλε τα κλειδιά και του θυμίζεις;
“Τι είδε σε σένα;” Δεν μπορείτε καν να βράσετε μια κατσαρόλα. Ίσως είναι μέντιουμ;
Η Λάντα άρχισε να κλαίει. Ο Αντρέι προσπάθησε να συγκρατηθεί. Αλλά αργά ή γρήγορα είπε:
“Θα πουλήσω τα πάντα.” Διαμέρισμα, εξοχικό σπίτι, αυτοκίνητο. Θα φύγουμε. Κάπου όπου κανείς δεν θα σας βρει. Όπου μπορείτε να αναπνεύσετε. Ζωή. Αρέσει.
Και έφυγαν. Η νότια πόλη, η ζέστη, η θάλασσα, το νέο σπίτι-μικρό, αλλά δικό του. Η Λάντα κοίταξε τα ηλιοβασιλέματα ως υπόσχεση για μια καλύτερη ζωή.
“Όλα θα πάνε καλά τώρα”, ψιθύρισε. – Στο τέλος, θα είμαστε χαρούμενοι.
Αλλά η ηρεμία αποδείχθηκε παραπλανητική.
Λίγους μήνες αργότερα, άρχισαν παράξενα γεγονότα. Τη νύχτα, τα παράθυρα ήταν πεταμένα με πέτρες. Το γραμματοκιβώτιο χρίστηκε με χρώμα. Και κάποτε υπήρχε ένας παράξενος κύλινδρος στην πύλη. Υπήρχαν φτερά, γη, μερικά βότανα και κλωστές μέσα. Η Λάντα ούρλιαξε. Ο Αντρέι κάλεσε αμέσως την αστυνομία.
“Δεν είναι ατύχημα”, είπε. “Αυτή είναι μια σκόπιμη πράξη. Κάποιος θέλει να φύγουμε από εδώ”.
Η αστυνομία διεξήγαγε έρευνα, αλλά δεν βρήκε κανέναν. Ούτε ίχνη, ούτε μάρτυρες. Απλά σιωπή. Και φόβο.
Η Λάδα άρχισε να φοβάται να φύγει από το σπίτι. Της φάνηκε ότι κάποιος την παρακολουθούσε. Ότι κάποιος την παρακολουθούσε. Ότι η μητέρα της είχε βρει έναν τρόπο να την φτάσει ακόμη και από τέτοια απόσταση.
Πέρασε μια εβδομάδα από τότε που η Λάντα βρήκε ένα παράξενο πακέτο στην πύλη. Τότε ανακάλυψε την αλήθεια. Η μητέρα τους τους παρακολουθούσε όλη την ώρα. Έφτασε μόνη της, απροσδόκητα, χωρίς προειδοποίηση, σαν να είχε νόημα.
Ο Αντρέι πήγε για ψάρεμα εκείνο το βράδυ και η Λάδα, κουρασμένη από την ανησυχία, πήγε να ξεκουραστεί. Αλλά τα αιχμηρά χτυπήματα στο γκολ την έβγαλαν από τον μισό ύπνο της. Πήγε στο παράθυρο, κοίταξε την οθόνη παρακολούθησης και πάγωσε. Η Βαλεντίνα Αντόνοβνα στεκόταν μπροστά από το σπίτι. Μητέρα. Μετά από τόσους μήνες σιωπής.
Η Λάδα βγήκε αργά στην αυλή. Άνοιξε την πύλη. Το πρόσωπο της μητέρας της ήταν ήρεμο, σχεδόν θριαμβευτικό.
“Λοιπόν, κόρη;” Είπε με ένα κρύο χλευασμό. “Νόμιζες ότι θα σε άφηνα να φύγεις;” Νομίζεις ότι δεν με νοιάζει πώς ζεις; Δεν σε τρομάζει η γη στο νεκροταφείο;
Η Λάντα πάγωσε. Οι λέξεις κρέμονταν στον αέρα σαν χτύπημα.
– Μια … εσύ είσαι; Εσύ τα έκανες όλα αυτά; Για ποιο λόγο; Γιατί;
Η μητέρα χαμογέλασε κακόβουλα. Χωρίς να κρύβει την πικρία και τον θυμό του.
“Τι νομίζατε;” Ότι θα καθίσω και θα σε βλέπω να ζεις εδώ σαν πριγκίπισσα, και είμαι μόνος, ξεχασμένος; Έχεις λεφτά, αλλά εγώ δεν έχω δεκάρα; Κατέστρεψα τη ζωή σου, τώρα θα καταστρέψεις τη δική σου. Αυτή είναι η κατάστασή μου.
– Ποια είναι η κατάσταση; Η Λάδα ρώτησε προσεκτικά, νιώθοντας άδεια μέσα.
“Αποζημιώστε με για αυτό.” Ό. Ότι έφυγες. Το γεγονός ότι αυτός ο γέρος μπάσταρδος είναι παντρεμένος μαζί σου. Ότι είμαι μόνος τώρα. Μου έμαθες να μισώ.
Άρχισε να βρέχει. Οι φωνές τους χάθηκαν στις σταγόνες της βροχής. Η Βαλεντίνα κοίταξε την κόρη της ως εχθρό. Και η Λάντα δεν μπορούσε να καταλάβει: πώς θα μπορούσε ένα άτομο που γεννήθηκε να είναι εξωγήινος;
Αλλά ο Αντρέι παρενέβη. Επέστρεψε ακριβώς στην ώρα του. Άκουσε κραυγές. Ήρθε, είδε τη μητέρα, την κυρία, και αμέσως συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν τυχαία επίσκεψη.
“Εδώ είναι ένας επισκέπτης”, είπε ξερά. – Τέλος, αποδείχθηκε ποιος είναι πίσω από όλα αυτά. Ήρθες να βασανίσεις ξανά τον πάγκο; Καθαρίσει. Όχι συναντήσεις από εδώ και πέρα. Καμία επαφή. Ή θα επέμβει η αστυνομία.
Η Βαλεντίνα Αντόνοβνα τον πυροβόλησε ένα δηλητηριώδες βλέμμα.
“Θα το μετανιώσεις!” “Σταμάτα!” σφύριξε. “Θα σας καταστρέψω και τους δύο.” Δεν εννοούσες καλά, θα είναι κακό!
Ο Αντρέι έκλεισε την πύλη στο πρόσωπό της. Έφερε τον πάγκο στο σπίτι. Την αγκάλιασε. Με ηρέμησε.:
“Μη φοβάσαι. Θα σε προστατέψω. Θα εγκαταστήσω κάμερες, θα αγοράσουμε ένα μεγάλο σκυλί. Μπορούμε να το χειριστούμε.
Αλλά η Λάντα ήξερε ότι αυτή ήταν μόνο η αρχή. Και δεν έκανα λάθος.
Η Μαρία Αντονόβνα ξεκίνησε την εκστρατεία. Απειλές, καταγγελίες, φήμες, ψευδείς κατηγορίες – όλα αυτά ήταν στο παιχνίδι. Μόλις λίγους μήνες αργότερα, ο εφιάλτης τελείωσε ξαφνικά. Η μητέρα είχε εξαφανιστεί. Χωρίς εξήγηση. Χωρίς τηλέφωνο. Απλά εξαφανίστηκε.
Μετά από τέσσερα χρόνια Lada, δεν είχε μηνύματα από τη Βαλεντίνα. Όλα ήταν ήσυχα με τον Αντρέι. Ξεκινήσαμε μια μικρή επιχείρηση, ζήσαμε τον δικό μας ρυθμό. Όλα ήταν μια χαρά.
Μέχρι την περασμένη άνοιξη. Ο Αντρέι πήγε σε επαγγελματικό ταξίδι. Η Λάντα έμεινε μόνη. Και πάλι υπήρχε ένα χτύπημα στην πύλη. Κοίταξε την κάμερα. Η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό. Μητέρα. Ξανά. Η ίδια εμπιστοσύνη στα μάτια του, η ίδια πρόκληση.
Στην αρχή, ήθελε να το αγνοήσει. Αλλά τότε αποφάσισε ότι ήταν καλύτερο να συμβούν όλα τώρα παρά κρυφά από τον άντρα της. Χαιρέτησε τη μητέρα της ήρεμα. Ήθελε να μιλήσει. Να είμαι μόνος. Ο Αντρέι θα επέστρεφε σύντομα-δεν φοβόταν.
Η Βαλεντίνα Αντόνοβνα, απροσδόκητα για τη Λάδα, έπεσε στα γόνατά της.
“Συγχώρεσέ με, Κόρη”, η φωνή τρέμει, “κατάλαβα τα πάντα. Συνειδητοποίησα πόσο πόνο είχα προκαλέσει. Συγχωρήσετε … ειδικά για αυτό που έκανα πριν. Για αυτή τη γη από το νεκροταφείο. Συγχώρεσέ με, για Όνομα του Θεού.…
Η Λάντα πάγωσε. “Αυτό το περιστατικό”, Ναι, θυμήθηκε. Δεν μπορούσε να το ξεχάσει. Αλλά τώρα η μητέρα έκλαιγε. Φαινόταν ειλικρινής. Η Λάντα υποχωρεί. Την άφησε να μπει. Τον κάθισε στο τραπέζι. Άκουσε. Η Βαλεντίνα μίλησε για αγάπη, για τύψεις, για το πόσο μοναχική έζησε. Για το πώς συνειδητοποίησε τα λάθη της. Η Λάντα την αγκάλιασε.
“Εντάξει, μαμά”, είπε. “Ας το ξεχάσουμε. Το παρελθόν παραμένει παρελθόν.
Η μητέρα είπε αντίο λίγες μέρες αργότερα. Έφυγε, αφήνοντας πίσω της μόνο μια ανάμνηση δακρυσμένων τύψεων. Η Λάντα το πίστευε. Μέχρι το τέλος.
Ωστόσο, σύντομα άρχισαν νέες προκλήσεις.
Ο πρώτος από αυτούς ήταν ένα βάρος-η θεία Γκάλια, ένας ξάδερφος από το Ουριουπίνσκ. Με την οικογένειά μου. Με ένα σκυλί. Με εγγόνια που κατέστρεψαν τα πάντα στο δρόμο τους.
– Μια παλάμη! – ανακοίνωσε ευτυχώς, μπαίνοντας στο σπίτι, σαν να περίμενε αυτή τη συνάντηση εδώ και χρόνια. – Αποφασίσαμε να περάσουμε το καλοκαίρι μαζί! Έχετε ένα υπέροχο μέρος εδώ, η θάλασσα είναι κοντά! Τι στέκεσαι; Φέρτε τις βαλίτσες, δείξτε μας τα πάντα!
Η Λάδα κούνησε, μπερδεμένη. Έπρεπε να συμφωνήσει. Μια οικογένεια δεν είναι φιλοξενούμενος για να τους απορρίψει.
Και όλη η κόλαση ξέσπασε. Οι δύο εβδομάδες ήταν γεμάτες θόρυβο, απαιτήσεις, συνεχή εκφοβισμό και τραυματισμούς. Το φαγητό είναι πολύ απλό. Τα εσώρουχα είναι πολύ παλιά. Τα εγγόνια είναι σαν τρελοί δαίμονες. Και η θεία Γκάλια δικαιολόγησε τα πάντα.:
“Είναι απλά παιδιά!” Τι θέλετε από αυτούς!
Ωστόσο, η οικογένεια έφτασε στο αποκορύφωμα της τόλμης τους τη στιγμή που εμφανίστηκε το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης.
– Λάντα, δώσε μου το τηλεκοντρόλ! Φώναξε η θεία Γκάλια. – Βλέπουμε τηλεοπτική σειρά!
“Έμειναν δεκαπέντε λεπτά!” Η Λάντα απάντησε, προσπαθώντας να ελέγξει τα νεύρα της.
– Τέτοια εγωιστικά παιδιά θα μεγαλώσουν! – η γυναίκα άρχισε να υστερεί. “Δεν έχουν συνείδηση!”
Η Λάντα μόλις περίμενε να φύγουν. Όταν έφυγαν, ήλπιζε να ξεκουραστεί. Τίποτα.
Σύντομα εμφανίστηκε ένας νέος επισκέπτης-η θεία Ζίνα, η πρώην φίλη της Βαλεντίνα. Ήρθε φαινομενικά για ένα μήνα μακριά, αλλά συμπεριφέρθηκε σαν να της ανήκε το σπίτι.
– Εντάξει, η μαμά σου με συμβούλεψε! – δήλωσε, απλωμένη στον καναπέ. “Είπε ότι ήταν παράδεισος.” Έφτασα.
Ζήτησε ένα ειδικό μενού, τέλειο καθάρισμα και προσοχή. Κάθε λέξη ήταν σαν ένεση. Κάθε μέρα ήταν σαν πρόβα.
Ο Αντρέι είδε τη Λάδα να καίγεται από μέσα. Δεν μπορούσε πια να συγκρατήσει τον θυμό του. Ειδικά όταν η θεία Ζίνα άρχισε να τον επικρίνει.
– Εντάξει, γιατί είσαι τόσο αναστατωμένος; – Παραπονέθηκε. “Θα έπρεπε να είσαι πιο ευτυχισμένος που ήρθα”. Σε διασκεδάζω!
Η Λάντα ήταν σιωπηλή. Κάθε δευτερόλεπτο έπρεπε να αγωνιστεί με τον εαυτό της να μην ουρλιάζει, να μην τρέχει μακριά, να μην κλαίει. Ο Αντρέι είδε πώς κρατιόταν με την τελευταία του δύναμη. Και όταν η θεία Ζίνα άρχισε για άλλη μια φορά να τον επικρίνει επειδή “δεν έδινε αρκετή προσοχή στους καλεσμένους”, φούντωσε.
– Ποιος είσαι; Έσπασε, χάνοντας την υπομονή του. “Δεν σας προσκαλέσαμε.” Δεν το ζητήσαμε. Είναι η πρώτη φορά που σε βλέπω. Επομένως, μην προσποιείτε ότι είστε άνθρωπος βασιλικού αίματος. Πάρε τα πράγματά σου και φύγε!
Η θεία Ζίνα σχεδόν πνίγηκε στο τσάι της. Τα μάτια της γύρισαν με αγανάκτηση και το πρόσωπό της έγινε κόκκινο.
“Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι;”! Είμαι φίλος της πεθεράς σου! Καταλαβαίνεις πόσο αγενές είναι αυτό;
“Δεν με νοιάζει ποιος είσαι”, απάντησε ήρεμα αλλά σταθερά. “Αυτό είναι το σπίτι μου. Είμαι εδώ αποφασίζοντας ποιος μπορεί να μείνει και ποιος πρέπει να φύγει. Τότε αντίο.
Η Ζίνα ένιωσε βαθιά προσβεβλημένη, αλλά δεν μπήκε σε καυγά. Μάζεψε γρήγορα και χτύπησε την πόρτα έτσι ώστε οι παραστάδες να τίναξαν. Η Λάδα στάθηκε κοντά, παρακολουθώντας την αναχώρησή της. Μικτά συναισθήματα: κάπου στα βάθη της ψυχής της, ένιωθε ντροπή μπροστά στον συγγενή της μητέρας της και κάπου αλλού, ήταν σίγουρη ότι ο Αντρέι είχε δίκιο. Αρκεί να ανεχθούμε την αλαζονεία εκείνων που θεωρούν καθήκον τους να είναι ευγενικοί σε όλους.
Κάλεσε τον αριθμό της μαμάς της. Αφού έφυγε η Ζίνα, ένα άβολο συναίσθημα προέκυψε στο κεφάλι μου-υπήρχαν πάρα πολλές συμπτώσεις για να είναι τυχαία όλα αυτά.
“Μαμά, τα έστειλες όλα;” “Τι είναι αυτό;” φώναξε μόλις άκουσε τη φωνή της Βαλεντίνα Αντόνοβνα.
Παύση. Ελάχιστα αισθητή, αλλά σημαντική.
“Αγάπη μου, πώς μπορείς να το λες αυτό;” Η φωνή της μητέρας της έγινε απαλή, σχεδόν προσβεβλημένη. “Ήθελα απλώς να είσαι πιο ευτυχισμένος.” Είναι οικογένεια. Καλοί άνθρωποι. Έχουν κάνει με μας λίγο, τι είναι λάθος με αυτό;
“Ποια είναι η μεγάλη υπόθεση;” Η Λάντα δεν μπορούσε να αντισταθεί. – Ζούσαν στο σπίτι μαζί μας! Δύο εβδομάδες! Έφαγαν για δέκα, καταστράφηκαν, έκαναν θόρυβο και γι ‘ αυτό απαιτούσαν ειδική μεταχείριση! Και τότε ο φίλος σου εμφανίστηκε και ενήργησε σαν βασίλισσα! Καταλαβαίνεις τι κάνεις;!
Η μητέρα γέλασε. Ξηρό-βρασμένο. Χλευαστικά.
– Εντάξει, δεν είσαι φτωχός! Η ζωή έχει γίνει πιο ενδιαφέρουσα. Δεν θα καθόσασταν σαν κουκουβάγια σε μια γωνία, θα είχατε βρει νέους φίλους εδώ και πολύ καιρό.
– Αυτή είναι η ζωή μου! Η Λάντα ήδη φώναζε. “Και δεν έχετε κανένα δικαίωμα να το καταστρέψετε!” Με ταπείνωσες μπροστά στους γείτονες! Μπροστά σε όλους! Έφυγε σαν να ήταν δικό μας λάθος.
– Ελάτε, γείτονες! Η Βαλεντίνα ρουθούνισε ξανά. – Έχουν δική τους επιχείρηση. Όσο για τους καλεσμένους… Ναι, θα υπάρξουν περισσότερα. Έδωσα σε όλους τη διεύθυνσή σας.
“Γιατί μου φέρεσαι έτσι;” Η Λάντα σχεδόν ψιθύρισε. “Τι σου έκανα;”
“Αυτή είναι η μικρή μου Εκδίκηση”, απάντησε ψυχρά η μητέρα. – Που επέλεξες να ζήσεις τη ζωή σου. Που έφυγες. Επειδή νομίζεις ότι είσαι ελεύθερος. Ήρθε η ώρα να συνειδητοποιήσουμε ότι τίποτα δεν είναι ελεύθερο στη ζωή. Πρέπει να πληρώσετε για τα πάντα.
“Πληρωμή;” Η Λάντα δεν πίστευε στα αυτιά της. – Πώς να πληρώσετε; Για ποιο λόγο;
“Για να σε γεννήσω.” Που σε μεγάλωσα. Για να θυσιάσει χρόνια. Τώρα μου χρωστάς. Τακτική. Μηνιαία.
– τι;! – Η Λάντα πάγωσε. “Αστειεύεσαι;”
“Πενήντα χιλιάδες”, είπε η Βαλεντίνα Αντόνοβα. – Χωρίς άλλη καθυστέρηση. Αλλιώς … Χρωστάς στον εαυτό σου. Μπορώ να κάνω τα πράγματα χειρότερα για σένα από ό, τι είναι τώρα.
Η ανάσα της Λάντα πιάστηκε στο λαιμό της. Πενήντα χιλιάδες. Από πού θα έπαιρναν τέτοια χρήματα; Ζουν σεμνά. Δεν έχουν αποταμιεύσεις. Απλά μια επιχείρηση που μόλις και μετά βίας αντέχει.
“Δεν έχω τέτοια χρήματα”, ψιθύρισε.
“Βρείτε το”, διέταξε η μητέρα. – Ή ετοιμαστείτε για άλλη επίσκεψη. Μόνο που αυτή τη φορά δεν θα είναι θείες ή φίλες. Αυτό θα είναι πιο σοβαρό. Πολύ πιο σοβαρό.
Και έκλεισε το τηλέφωνο. Η Λάδα στάθηκε σαν απολιθωμένη. Ένιωσε άδειο μέσα. Τα αυτιά μου χτυπούσαν. Υπήρχε σκοτάδι μπροστά στα μάτια μου.
Ο Αντρέι ήρθε ένα λεπτό αργότερα. Είδε την χλωμή, τρεμάμενη φιγούρα της και αμέσως συνειδητοποίησε ότι κάτι τρομερό είχε συμβεί.
“Τι συνέβη;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε, παίρνοντας το χέρι της.
Η Λάντα του είπε τα πάντα. Αργά, με παύσεις, σαν οι ίδιες οι λέξεις να μην ήθελαν να βγουν από το στόμα της.
Ο Αντρέι άκουσε χωρίς διακοπή. Το πρόσωπό του σκοτείνιασε με κάθε λέξη που είπε.
“Τι απατεώνας”, είπε, σφίγγοντας τα δόντια του. “Έχει χάσει εντελώς την ανθρώπινη μορφή της.
– Τι να κάνω, Αντρέι; Η Λάδα ρώτησε, νιώθοντας φόβο πιέστε το στήθος της. – Πού θα βρούμε τόσα λεφτά;
“Δεν θα της δώσουμε δεκάρα”, είπε σταθερά. – Δεν θα εκβιάσουμε ο ένας τον άλλον. Δεν μπορούμε να την αφήσουμε να φύγει. Όσο παίρνει αυτό που θέλει, θα συνεχίσει να το κάνει.
“Αλλά απείλησε.” Φοβάμαι ότι θα κάνει κάτι λάθος.
“Αφήστε τον να προσπαθήσει”, είπε σταθερά ο Αντρέι. “Θα πάμε στην Αστυνομία”. Θα σας ενημερώσουμε για αυτό. Αφήστε τον να το εξηγήσει τώρα στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου.
Η Λάντα δίστασε. Δεν ήθελε να ποινικοποιήσει τη μητέρα της. Αλλά δεν υπήρχε άλλη διέξοδος. Συμφώνησε.
Αφού έδωσε στοιχεία, η Βαλεντίνα Αντόνοβνα κάλεσε ξανά. Ικέτευε, ικέτευε, έκλαιγε ή προσποιούνταν ότι έκλαιγε. Είπε ότι τα γηρατειά την είχαν αποδυναμώσει, ότι ήθελε απλώς να είναι μέρος της ζωής τους, ότι δεν θα συνέβαινε ποτέ ξανά.
Η Λάντα το πίστευε. Αρνήθηκε να καταθέσει. Ήθελε να της δώσει μια δεύτερη ευκαιρία.
Αλλά έκανε ένα λάθος.
Από τότε, έχουν ξεκινήσει νέες επισκέψεις. Νέες απειλές. Νέα πίεση. Τότε αποφάσισαν: να φύγουν. Αλλάξτε την πόλη. Κρυφτεί. Για να ξεκινήσει ξανά από την αρχή.
Το σπίτι βγήκε προς πώληση. Οι αριθμοί έχουν αλλάξει. Η Λάδα ήλπιζε ότι η μητέρα της θα την σταματούσε. Ότι μια μέρα θα καταλάβει ότι η αγάπη δεν μπορεί να αγοραστεί με βία. Ότι η κόρη δεν ήταν οφειλέτης, αλλά ένα άτομο που χρειαζόταν επίσης μητρική υποστήριξη.
Αλλά φοβόταν ακόμα. Ότι κάπου εκεί έξω, σε μια μακρινή πόλη, η Μαρία Αντονόβνα κάθεται με ένα νέο σχέδιο. Και περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή.
