Γιατί ο Χέρμαν Παβλόβιτς ονόμασε το ενεχυροδανειστήριό του Αλμάζ; Πολλοί πίστευαν ότι ο λόγος ήταν ότι το ενεχυροδανειστήριο ειδικεύτηκε στην αποδοχή κοσμημάτων. Ο Χέρμαν δεν θεώρησε απαραίτητο να εξηγήσει ότι όλα ήταν διαφορετικά. Ο πραγματικός λόγος ήταν βαθιά προσωπικός και πολύ πιο τραγικός.
Ο Χέρμαν είχε μια κόρη πριν από πέντε χρόνια. Η μόνη του πριγκίπισσα είναι η Μάσα. Την αγαπούσε περισσότερο από τη ζωή, όπως και η σύζυγός του Βέρα. Όταν η Μάσα ήταν έξι ετών, οι γιατροί ανακάλυψαν ότι είχε μια ασθένεια που δεν μπορούσε να αντιμετωπιστεί ακόμη και στην εποχή μας.
Όλα ξεκίνησαν όταν το κορίτσι άρχισε να παρακολουθεί έναν δάσκαλο. Ο Χέρμαν ήταν εναντίον αυτής της ιδέας από την αρχή.
– Μπορεί να διαβάσει και να μετρήσει πολύ καλά, γιατί να το κάνει αυτό;
– Η Μάσα πηγαίνει σύντομα στο σχολείο, τουλάχιστον αφήστε την να μάθει επιμονή. Ακόμα κι αν δεν μάθει τίποτα νέο, είναι ακόμα χρήσιμο.
Ο Χέρμαν δίστασε και ενέδωσε.
– Εντάξει, κάνε ό, τι θέλεις. Πιθανότατα γνωρίζετε καλύτερα.
Πέρασαν δύο εβδομάδες και μια μέρα ο δάσκαλος κράτησε τη Βέρα μετά το μάθημα.
“Λυπάμαι που διακόπτω. Αλλά παρατήρησα ότι το κεφάλι της Μάσα αρχίζει να πονάει μετά το μάθημα. Ο πόνος, φυσικά, εξαφανίζεται αν ξεκουραστεί, αλλά επαναλαμβάνεται πολύ συχνά. Αν ήμουν στη θέση σου, θα πήγαινα το παιδί στο γιατρό. Ίσως δεν υπάρχει τίποτα να ανησυχείτε, αλλά είναι καλύτερα να είστε ασφαλείς.
Η Βέρα έκανε αμέσως ραντεβού για τη Μάσα. Η οικογένεια πέρασε πάνω από τρεις ώρες στο Νοσοκομείο ενώ εξετάζονταν. Τελικά ο γιατρός είπε:
– Έλα αύριο όταν τα αποτελέσματα είναι έτοιμα.
Επέστρεψαν την επόμενη μέρα. Ο γιατρός τους χαιρέτησε με μια σοβαρή έκφραση στο πρόσωπό του και όχι με έναν υπαινιγμό χαμόγελου.
– Δεν έχω τίποτα να σε ευχαριστήσω. Η κόρη σου έχει όγκο στον εγκέφαλο.
Η Βέρα έγινε χλωμή και ο Χέρμαν πάγωσε στη θέση του.
***
Η Μάσα κυριολεκτικά ξεθωριάζει μπροστά στα μάτια μου. Η κατάστασή της επιδεινώθηκε γρήγορα. Ο Χέρμαν πούλησε την επιχείρησή του για να την πάει στο εξωτερικό για ιατρική περίθαλψη. Ταξίδεψαν σε πολλές χώρες αναζητώντας βοήθεια, αλλά τίποτα δεν βοήθησε.
Όταν η Μάσα δεν μπορούσε πλέον να περπατήσει, στράφηκε στον πατέρα της.:
– Μπαμπά, μου υποσχέθηκες ένα φίλο για τα γενέθλιά μου. Εσύ και η μαμά υποσχεθήκατε. Αλλά τώρα δεν θα τα καταφέρεις. Δεν θα μπορώ να παίζω μαζί του πια.
Η Βέρα έτρεξε έξω από το δωμάτιο για να κρύψει τα δάκρυά της.
– Μάσα, μην λες ανοησίες. Φυσικά, θα γιορτάσουμε τα γενέθλιά σας. Πώς μπορεί να είναι χωρίς αυτό; Αλλά αν θέλετε ένα σκυλί τόσο άσχημα, δεν θα περιμένουμε.
Η Μάσα κοιμόταν ακόμα το πρωί. Η νύχτα ήταν ανήσυχη: όλοι μπορούσαν να κοιμηθούν μόνο το πρωί. Η Βέρα φώναξε ήσυχα το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας, η Μάσα βρισκόταν στο κρεβάτι μετά την ένεση και ο Χέρμαν κάθισε δίπλα στο παράθυρο, κοιτάζοντας το αδιαπέραστο σκοτάδι πίσω από το γυαλί και ψιθύρισε:
– γιατί; Γιατί αυτή; Σήκωσέ με, δεν σε νοιάζει ποιον θα πάρεις.…
Όταν άρχισε να ανάβει έξω, ο Χέρμαν μπήκε ήσυχα στο σπίτι. Κρατούσε προσεκτικά κάτι μικρό και ζεστό κάτω από το σακάκι του, το οποίο κινούνταν αχνά. Χαμογέλασε, φαντάζοντας πόσο ευχαριστημένη θα ήταν η κόρη του και άνοιξε προσεκτικά την πόρτα του δωματίου της. Πηγαίνοντας στο κρεβάτι, ο Χέρμαν έβγαλε προσεκτικά ένα χιονισμένο κουτάβι από το στήθος του.
Το κουτάβι ήταν σαφώς πρόθυμο να εξερευνήσει ένα νέο μέρος. Δεν καθόταν ακίνητος και άρχισε προσεκτικά να κινείται γύρω από την κουβέρτα, μυρίζοντας και εξερευνώντας την περιοχή. Η Μάσα αναδεύτηκε στον ύπνο της και ο σκύλος πάγωσε, σαν να ακούει. Μετά από μια στιγμή, το κορίτσι άνοιξε τα μάτια της και το κουτάβι γαβγίζει ευτυχώς.
– Μπαμπά! “Σταμάτα!” φώναξε με καθαρή, χαρούμενη φωνή.
Η κραυγή της ήταν τόσο δυνατή που η Βέρα έτρεξε αμέσως στο δωμάτιο.
– Τι συνέβη, Μάσα; “Τι είναι;” ρώτησε με αγωνία, κοιτάζοντας την κόρη της.
Αλλά τότε το βλέμμα της έπεσε στο κουτάβι, το οποίο συνέχισε να εξερευνά το κρεβάτι του αυτοκινήτου. Η Βέρα σταμάτησε, σαν απολιθωμένη, και στράφηκε στον Χέρμαν. Είδε δάκρυα στα μάτια της.
– Πρωινό πρώτα, και μετά θα βρούμε ένα όνομα για αυτό το μικρό νευριάζω”, έσπευσε να πει ο Χέρμαν, προσπαθώντας να αποσπάσει την προσοχή της γυναίκας του.
Εκείνη την ημέρα, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η Μάσα έτρωγε κανονικά. Όλη η οικογένεια διαφωνούσε για το καλύτερο όνομα για το κουτάβι. Το κουτάβι συμπεριφέρθηκε σαν να ήταν ο κύριος χαρακτήρας της συνομιλίας τους: συνέχισε να προσπαθεί να ανέβει από την αγκαλιά της Μάσα στο τραπέζι, κουνώντας την ουρά του και κλαψουρίζοντας αστείο.
Από τότε, η Μάσα δεν έχει χωρίσει με τον νέο της φίλο, τον οποίο ονόμασε διαμάντι. Ήταν πάντα μαζί: κοιμόντουσαν ο ένας δίπλα στον άλλο, έτρωγαν μαζί. Το κουτάβι ήταν ο πιστός σύντροφός της. Οι γιατροί είπαν ότι το κορίτσι είχε μόνο πέντε μήνες, αλλά η Μάσα έζησε για οκτώ.
Η κατάσταση της Μάσα επιδεινώθηκε απότομα και σχεδόν δεν μπόρεσε να σηκωθεί από το κρεβάτι. Ο Χέρμαν την άκουσε κάποτε να ψιθυρίζει απαλά.
“Θα φύγω σύντομα και θα με ξεχάσεις…άσε με να σου αφήσω κάτι για να με θυμάσαι, έτσι θα ξέρεις πάντα ότι ήμουν μαζί σου”.
Κοίταξε γύρω από το δωμάτιο σαν να έψαχνε κάτι κατάλληλο. Ο Χέρμαν ήθελε να προσφέρει τη βοήθειά του, αλλά η Μάσα σήκωσε ξαφνικά το χέρι της και κοίταξε το δαχτυλίδι της. Ήταν ένα μικρό χρυσό δαχτυλίδι που της είχε δώσει η Βέρα πριν από ένα χρόνο.
Αφού έβγαλε το δαχτυλίδι, η Μάσα προσπάθησε να το κρεμάσει στο κολάρο του Ντάιμοντ. Αλλά τα αδύναμα χέρια της έτρεμαν και δεν μπορούσε να ισιώσει τον βρόχο. Εν τω μεταξύ, το κουτάβι προσπαθούσε να γλείψει το χέρι της, σαν να ένιωθε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
“Μπαμπά, βοήθησέ με, σε παρακαλώ”, είπε απαλά.
Ο Χέρμαν έσκυψε, πήρε προσεκτικά το δαχτυλίδι και το κρέμασε στο γιακά.
Η Μάσα χαμογέλασε και χάιδεψε το διαμάντι.
“Θα με θυμάσαι πάντα τώρα”, ψιθύρισε.
Ο Χέρμαν γύρισε για να κρύψει τα δάκρυά του.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Μάσα είχε φύγει. Η Βέρα ήταν απαρηγόρητη, δεν μπορούσε να συνέλθει για πολύ καιρό. Το κουτάβι ήταν ξαπλωμένο στο κρεβάτι του κοριτσιού όλο αυτό το διάστημα, αρνούμενο να φάει και μόλις κινήθηκε. Αλλά μια μέρα εξαφανίστηκε. Η Βέρα και ο Χέρμαν έψαξαν ολόκληρη την πόλη, έβαλαν διαφημίσεις, κοίταξαν σε κάθε υπόγειο, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν το διαμάντι. Κατηγορούσαν τον εαυτό τους ότι δεν ακολούθησαν.
– Ο αλμάζ ήταν φίλος της Μάσα. Ήταν μέρος της”, επανέλαβε συχνά η Βέρα, κλαίγοντας απαλά.
***
Πέρασε ένας χρόνος. Ο Χέρμαν άνοιξε πρώτα ένα εργαστήριο κοσμημάτων και μετά ένα ενεχυροδανειστήριο. Τους ονόμασε “διαμάντι” για να διατηρήσει τη μνήμη της κόρης του και του πιστού φίλου της.
Μια μέρα, μια γυναίκα ήρθε στο εργαστήριο, της οποίας η συμπεριφορά φαινόταν περίεργη. Ο ρεσεψιονίστ, Lidochka, ο οποίος εργαζόταν για τον Herman για αρκετούς μήνες, τον πλησίασε.
– Χέρμαν Παβλόβιτς, ένα κορίτσι ήρθε σε εμάς, κλαίει πολύ. Προσπαθήσαμε να την ηρεμήσουμε, αλλά δεν μπορούσαμε. Θα ήθελες να της μιλήσεις;
Ο Χέρμαν σηκώθηκε αμέσως από την καρέκλα του. Δεδομένου ότι η Λήδα δεν μπόρεσε να λύσει το πρόβλημα, αυτό σημαίνει ότι το ζήτημα είναι πραγματικά σοβαρό.
– Εντάξει, πάμε να δούμε τι συνέβη εκεί.
Όταν μπήκε, σταμάτησε απότομα, σαν να τον είχε τρυπήσει ένας παγωμένος άνεμος. Ένα κορίτσι περίπου οκτώ ετών καθόταν σε ένα μικρό τραπέζι. Η Μίσα, η δεύτερη ρεσεψιονίστ, καθόταν οκλαδόν δίπλα της, προσπαθώντας να την ηρεμήσει.
“Μην κλαις. Ο Χέρμαν Παβλόβιτς έρχεται τώρα, σίγουρα θα βρει κάτι”, είπε, προσπαθώντας να φτιάξει το κορίτσι.
Ο Χέρμαν πλησίασε.
“Τι συνέβη;” Γιατί κλαις; Πώς μπορούμε να σας βοηθήσουμε;
Το κορίτσι ξέσπασε ξανά σε κλάματα. Ο Χέρμαν συνειδητοποίησε ότι η συζήτηση δεν θα ήταν εύκολη. Κάθισε στην καρέκλα δίπλα της.
– Λοιπόν, ας ξεκινήσουμε με τη σειρά. Πώς σε λένε;
— Μάσα…
– Και το όνομά μου είναι Χέρμαν Πάβλοβιτς. Πες μου τι συνέβη.”
– Όταν ήμουν πολύ μικρός, ένα ροδάκινο ήρθε σε μένα. Ήταν τόσο αδύνατος, Βρώμικος … αποφάσισα ότι δεν θα τον άφηνα ποτέ. Έκλεψα φαγητό από το σπίτι και του το έφερα. Η θεία μου με επέπληξε για αυτό, ακόμη και με χτύπησε. Αλλά έτρεξα σε αυτόν ούτως ή άλλως. Περάσαμε τη νύχτα στο υπόγειο, με κράτησε ζεστό. Συνηθίζαμε να κολυμπάμε στο ποτάμι μαζί, και πάντα με προστάτευε από τα αγόρια.
– Έχεις έναν υπέροχο φίλο.
– Ναι, είναι ο καλύτερος. Είναι πολύ έξυπνος. Νομίζω ότι μπορεί ακόμη και να μιλήσει, απλά δεν θέλει.
“Πού είναι το ροδάκινο σου τώρα;”
“Τα παιδιά τον δηλητηρίασαν. Τώρα είναι άρρωστος. Είναι πολύ άρρωστος … πρέπει να μεταφερθεί επειγόντως στον κτηνίατρο, αλλά είναι ακριβό. Εδώ … ” άπλωσε το χέρι της, πάνω στο οποίο βρισκόταν ένα μικρό δαχτυλίδι. – Ήταν στο λαιμό του, πιθανώς από τον προηγούμενο ιδιοκτήτη. Αν με πληρώσεις, μπορώ να τον βοηθήσω.
Ο Χέρμαν κοίταξε το γνωστό δαχτυλίδι και η καρδιά του βυθίστηκε. Η Λήδα και ο Μίσα στέκονταν κοντά, βλέποντας τι συνέβαινε και δεν ήξεραν τι να πουν. Ο Χέρμαν σηκώθηκε και μετά κάθισε ξανά, παίρνοντας απαλά το αυτοκίνητο από το χέρι.
– Μάσα, Βάλε ξανά αυτό το δαχτυλίδι. Η μικρή ερωμένη του θα ήταν ευτυχισμένη αν ήξερε ότι κάποιος που αγαπά το σκυλί της το έχει. Τώρα πάμε. Θα βρούμε τον Πίτσις και θα τον πάμε στον κτηνίατρο. Σίγουρα θα τον βοηθήσουν.
“Και τα χρήματα;”
“Θα καταλάβουμε κάτι με τα χρήματα.” Λίντα, μπορείς να τα καταφέρεις εδώ χωρίς εμένα;
– Φυσικά, Γερμανός Παβλόβιτς. Όλα θα πάνε καλά.
Οδηγήσαμε για περίπου δέκα λεπτά.
– Δείξε μου πού να πάω μετά.
“Βλέπετε αυτό το εγκαταλελειμμένο σπίτι εκεί; Έδειξε το παράθυρο.
— Δείτε.
– Μένουμε στο υπόγειο. Είναι ζεστό εκεί, παρόλο που είναι παλιό… αλλά το σπίτι είναι παλιό, θα μπορούσε να κατεδαφιστεί ανά πάσα στιγμή. Αλλά δεν έχουμε πουθενά αλλού να πάμε.
Οδήγησαν μέχρι το σπίτι. Η Μάσα πήδηξε έξω από το αυτοκίνητο και έτρεξε προς τα εμπρός, οδηγώντας το δρόμο. Ο Χέρμαν την ακολούθησε. Όταν κατέβηκε στο υγρό, κακώς φωτισμένο υπόγειο, παρατήρησε αμέσως το σκυλί.
Ήταν ένας ενήλικος σκύλος, πολύ αδυνατισμένος, με θαμπή, μπερδεμένη γούνα. Ο Χέρμαν πήγε κοντά του και γονάτισε. Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα, αλλά προσπάθησε να μην γίνει συναισθηματικός.
– Ένα διαμάντι… ένα διαμάντι, καλό μου.
Ο σκύλος άνοιξε τα μάτια του μια ρωγμή, κούνησε λίγο την ουρά του και έγλειψε ασθενώς το χέρι του.
“Μη φοβάσαι, φίλε μου. Θα σε πάμε στο γιατρό και θα είσαι μια χαρά.
Ο αλμάζ σύντομα βρέθηκε στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου και ο Χέρμαν, κρατώντας το τιμόνι, έτρεξε στην κτηνιατρική κλινική. Η Μάσα καθόταν δίπλα του, κοιτάζοντάς τον.
“Είσαι σίγουρος ότι θα τον σώσεις;”
– Θα σώσουμε μαζί.
– Ξέρεις το ροδάκινο;
– Ναι. Αλλά θα σου τα πω όλα αργότερα. Το κύριο πράγμα τώρα είναι να τον πάρετε στον κτηνίατρο το συντομότερο δυνατό.
Όταν έφτασαν στην κτηνιατρική κλινική, ένα νεαρό κορίτσι με λευκό παλτό βγήκε στη βεράντα. Κοίταξε το σκυλί και συνοφρυώθηκε.:
“Γιατί είναι τόσο Βρώμικος;” Έπρεπε να πλυθεί πρώτα!
“Είσαι έξω από το μυαλό σου;” Εάν ήταν σκύλος μετά από ατύχημα ή καυγά, θα προτείνατε επίσης να το πλύνετε πρώτα; Θα σας πλύνω όλους εδώ!
Το κορίτσι μπερδεύτηκε, προφανώς δεν περίμενε μια τέτοια αντίδραση και σιώπησε. Εκείνη τη στιγμή, ένας ηλικιωμένος άνδρας, ένας κτηνίατρος, βγήκε από το γραφείο. Αξιολόγησε γρήγορα την κατάσταση και είδε αμέσως το σκυλί.:
– Τι έχεις εδώ; Τι συμβαίνει με το σκυλί;
Η Μάσα έσπευσε να εξηγήσει:
