Η Larisa Ivanovna, η μαθηματικός, κοίταξε τους μαθητές της πέμπτης τάξης μέσα από τα γυαλιά της. Ακούσια, το βλέμμα της γλίστρησε σε ένα ήσυχο, σπάταλο αγόρι που ήταν σκυμμένο στη γωνία πίσω από το τελευταίο θρανίο. Λιπαρό σακάκι με μεγάλους λεκέδες, παλιό παντελόνι, ξεφτισμένο στα γόνατα… Δεν μου άρεσε αυτός ο μαθητής μόλις ανέλαβα την τάξη. Δεν ακούει τίποτα και απλά κοιμάται πάλι. Τον άγγιξα ακόμη και με ένα λυπημένο βλέμμα. «Ένας απλός, ηλίθιος άνθρωπος», σκέφτηκα. Δεν καταλάβαινα γιατί δεν μου άρεσε αυτός ο Στας. Εξάλλου, δεν παρενέβαινε, δεν φώναζε, δεν γελούσε, αλλά ένιωθα τέτοια αντιπάθεια γι’ αυτόν. Μπορούσε να κάθεται και να κοιτάζει έξω από το παράθυρο σε όλη την τάξη χωρίς καν να ανοίγει το τετράδιό του.
Ήταν τόσο ηλίθιος που δεν διάβαζε καθόλου. Απλά καθόταν και σιωπούσε. Στο τετράδιό του δεν υπήρχε καμία εργασία για το σπίτι, και αντί για εργασίες στο μάθημα υπήρχε μόνο μια ημερομηνία. «Λοιπόν, τι θα κάνω με αυτόν;» – “Θα πρέπει να ρωτήσω την πρώτη τους δασκάλα τι είδους οικογένεια είναι, πιθανώς μια αλκοολική μητέρα – δεν μπορεί να είναι διαφορετικά.” – »Ναντέζντα Ιβάνοβνα, θυμάστε τον Στάσικ; Ποιοι είναι οι γονείς του;», ρώτησα την πρωτοβάθμια δασκάλα. «Τέτοιο βρώμικο αγόρι;» η συνάδελφός της αναστέναξε βαριά, »δίδαξα αυτή την τάξη μόλις πέρυσι, επειδή η προηγούμενη δασκάλα πήγε σε άδεια μητρότητας. Καλύτερα να πάρετε τα χαρακτηριστικά και να τα διαβάσετε – θα εκπλαγείτε πολύ.
Η Λάρισα Ιβάνα πήρε αμέσως τους φακέλους από το ντουλάπι. Εδώ, μετά την πρώτη τάξη. Όταν άρχισε να διαβάζει, έμεινε έκπληκτη. Αλλά εδώ όλα ήταν γραμμένα ασπρόμαυρα: «Ο Στάνισλαβ είναι φιλικός, στοργικός, ευγενικός, με ένα λαμπερό χαμόγελο. Κάνει τα μαθήματά του με τάξη και ακρίβεια».
«Υπέροχο παιδί. Έχει πολλούς φίλους, βοηθάει τους συμμαθητές του. Είναι ένα πολύ ικανό, ταλαντούχο αγόρι, ιδιαίτερα καλό στα μαθηματικά». Ο χαρακτηρισμός της τρίτης τάξης ήταν συγκλονιστικός: «Ο θάνατος της μητέρας του από ανίατη ασθένεια χτύπησε το αγόρι. Προσπαθεί να παλέψει, προσπαθεί. Όμως ο πατέρας του είναι μουσκεμένος από την τραγωδία και δεν δίνει ιδιαίτερη σημασία στο παιδί.» Στην τετάρτη τάξη γράφονται τα εξής για τον Στάσικ:«Είναι ένας πολύ καλός άνθρωπος: είναι αφηρημένος, ανεύθυνος, δεν έχει φίλους, κοιμάται με την ησυχία του, δεν κάνει τα μαθήματά του». Δεν είχε ιδέα ότι αυτό το αγόρι ήταν δυστυχισμένο! Ένιωσε ντροπή για τον εαυτό της, κοκκινίζοντας για την προκατάληψή της απέναντι στο παιδί.
Όλη τη νύχτα, η σκέψη του Στάσικ δεν έφευγε από το μυαλό της και η ίδια εικόνα εμφανιζόταν συνεχώς στο μάτι του μυαλού της: ένα ρυτιδιασμένο αγόρι με νεκρά μάτια. Το επόμενο πρωί έμαθε τη διεύθυνσή του και πήγε στο σπίτι του Στάσικ. Το διαμέρισμα μύριζε καμένο και δεν έβλεπα τίποτα κάτω από τον καπνό των τσιγάρων. «Ποιος είναι;» άκουσα τη φωνή ενός μεθυσμένου άντρα από το δωμάτιο. ο Στάσικ φαινόταν μουδιασμένος και κοίταζε δειλά τη Λαρίσα Ιβάνοβνα. Τελικά βγήκε ο πατέρας του. Ήταν ντυμένος με ένα βρώμικο ναυτικό πουκάμισο, σκισμένο παντελόνι φόρμας, τα μαλλιά του ατημέλητα.
«Ποιος είναι αυτός;» είπε, κοιτάζοντάς με με κόκκινα μάτια. Μόνο τώρα συνειδητοποίησα πόσο δύσκολη ήταν η ζωή του αγοριού ως ορφανού. Έμεινα έκπληκτος που το αγόρι έφτιαχνε μόνο του το δείπνο στην κουζίνα – και μάλιστα σε ηλικία δέκα ετών! Τα παιδιά περιέβαλαν με χαρά τη δασκάλα με πολύχρωμα δώρα. Όταν ο Στάσικ πήγε και έβγαλε το πακέτο του τυλιγμένο σε εφημερίδα, κάποια από αυτά γέλασαν. Η Λαρίσα Ιβάνα το ξετύλιξε και με έκπληξη έβγαλε από το χάρτινο κουτί… ένα σιδερένιο δαχτυλίδι χωρίς πέτρα και ένα παλιό μπουκάλι αρώματος στο κάτω μέρος. Η καθηγήτρια ντράπηκε με το δώρο της πρόσφατα μη αγαπημένης μαθήτριας, αλλά μετά συνήλθε – ψέκασε το άρωμα στον καρπό της και φόρεσε το δαχτυλίδι.
«Τώρα μυρίζεις σαν τη μητέρα μου», είπε ο Stasik, με τη φωνή του να τρέμει. Τα παιδιά σιώπησαν, και η Larisa Ivanovna σκούπισε ήσυχα ένα δάκρυ. καθώς περνούσε ο καιρός, το αγόρι άρχισε να ζωντανεύει. Μοιραζόταν τα προβλήματά του με τη δασκάλα και ζητούσε συμβουλές. Μέχρι το τέλος της σχολικής χρονιάς είχε βελτιωθεί τόσο πολύ στα μαθήματά του, ώστε ήταν ο καλύτερος στην τάξη του. Στα χρόνια που ακολούθησαν, κέρδισε διαγωνισμούς μαθηματικών όχι μόνο στο σχολείο, στην πόλη, αλλά και στην περιοχή.
Όταν ο Stas τελείωσε το σχολείο, δεν ξέχασε ποτέ τον δάσκαλό του. Πάντα της έδινε συγχαρητήρια στα γενέθλιά της. «Είστε η καλύτερη δασκάλα στον κόσμο!» – αυτά τα ειλικρινή λόγια ήταν ένα ανεκτίμητο δώρο γι’ αυτήν. όταν το αγόρι έλαβε το δίπλωμά του από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Κιέβου, η Larisa Ivanovna έλαβε μια επιστολή που έγραφε: »Μεταξύ των δασκάλων μου δεν υπήρχε κανείς σαν εσάς. Είστε ο αγαπημένος μου δάσκαλος.
« Της έγραφε συχνά, επικοινωνούν τώρα μέσω του Διαδικτύου, και της έλεγε ότι είχε υποστηρίξει τη διδακτορική του διατριβή και εργαζόταν ως χειρουργός σε μια διάσημη κλινική. Και κάθε χρόνο στα γενέθλιά της, η larissa ivanovna λάμβανε το πρωί ένα καλάθι με λουλούδια – τώρα μεγάλο, με πολλά τριαντάφυλλα και ορχιδέες. λίγο αργότερα, ο stas της ζήτησε να πάρει τη θέση της μητέρας του στο γάμο του.
Αυτό το αίτημα συγκίνησε τόσο πολύ τη Larisa Ivanovna που δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της, έσταζαν συνεχώς στην πρόσκληση. Έβγαλε ένα δαχτυλίδι χωρίς πέτρα από το ίδιο παλιό χαρτόκουτο που είχε φυλάξει όλα αυτά τα χρόνια, ψέκασε τον πάτο του μπουκαλιού με άρωμα – το είχε φυλάξει για μια ειδική περίσταση. ο γαμπρός stas, ενώ αναλάμβανε το γραφείο του δασκάλου, μύρισε το άρωμα της μητέρας του. Σαν παιδί, έκρυψε το πρόσωπό του στον ώμο της, καθώς εκείνη του χάιδευε απαλά το κεφάλι.
Και τότε την άκουσε ξανά: «Είσαι ο πιο ευγενικός άνθρωπος που έχω γνωρίσει ποτέ στη ζωή μου». Και ήταν το πρώτο πρόσωπο που είδε όταν γύρισε σπίτι μετά την εγχείρηση. Σαν σε ομίχλη, τον είδε να σκύβει από πάνω της και να χαμογελάει ειλικρινά: «Λοιπόν, πώς είναι ο ασθενής μας;». Αντί να απαντήσει, πήρε το χέρι του, το έσφιξε ανήμπορα και ψιθύρισε με τρεμάμενη φωνή: «Λυπάμαι για όλα. Μου έμαθες να είμαι ευγενική.» Και του είπε όλα όσα σκεφτόταν γι’ αυτόν. Και η καρδιά μου έγινε ελαφριά.
