Η Galya μπήκε στο δωμάτιο και ακούμπησε στον τοίχο. Ένιωθε πολύ αδύναμη. «Και πρέπει να φτιάξουμε μπορς. Περισσότερο από αυτό, ώστε να κρατήσει τουλάχιστον μερικές μέρες. Στους άντρες της αρέσει να τρώνε στο σπίτι της. Η Γκάλια χαμογέλασε καθώς σκεφτόταν τους γιους της και μετά συνοφρυώθηκε καθώς σκέφτηκε τον άντρα της. Ο Τίμοθι της ήταν κοντός, μόνο λίγο ψηλότερος από εκείνη, αλλά είχε πολύ δύσκολη ιδιοσυγκρασία. Οι δυο τους μάλιστα είχαν παντρευτεί μετά από δική του επιθυμία.
Όταν εκείνη έγινε δεκαοχτώ ετών, ήρθε με τον πατέρα της να την φλερτάρει και είπε με αποφασιστικότητα στους γονείς της ότι παντρεύεται τη Γκάλια, τη μεγαλύτερη κόρη τους. Την είχε προσέξει από καιρό, μια τόσο σεμνή αλλά οικονομική σύζυγος του άρεσε. Οι γονείς της δεν ήταν πλούσιοι, οπότε αποφάσισαν ότι θα ήταν σαν πέτρινος τοίχος με τον Τιμόθεο, ήταν πολύ αναποφάσιστη και ήσυχη. Το φθινόπωρο την παντρεύτηκαν με τον Τίμοθι. Όμως ο πέτρινος τοίχος ήταν φτιαγμένος από ακατέργαστη πέτρα. Ο άντρας ήταν αυταρχικός και δεν τα πήγαινε καλά, κρατούσε τη Χαλλία αυστηρή, την επιβάρυνε με δουλειές, δώρα και δεν την χάιδευε με μια καλή κουβέντα. Αλλά για οποιοδήποτε παράπτωμα μπορούσε να την θανατώσει. Η μόνη της χαρά ήταν τα αγόρια της.
Ο Ihor και ο Dima μεγάλωσαν σαν καλά, ήσυχα αγόρια και αγαπούσαν και λυπόντουσαν τη μητέρα τους. Προσπαθούσαν να τη βοηθούν σε όλα, ώστε ο πατέρας τους να μην την μαλώνει. Δεν μπορούσαν να την προστατεύσουν ακόμα, ήταν πολύ μικροί. Αλλά ήταν φανερό ότι η Χάλια δεν είχε αρκετές δυνάμεις, πονούσε και γινόταν όλο και πιο αδύναμη. Ήταν όλο και πιο δύσκολο να σηκωθεί από το κρεβάτι το πρωί και σύντομα έπεσε για ύπνο. Ο Τιμόθεος θύμωσε που η γυναίκα του ήταν ξαπλωμένη στο πλάι αντί να εργάζεται. Αλλά τότε είδε ότι η Γκάλια δεν προσποιούταν, οπότε κάλεσε έναν γιατρό, αλλά ήταν πολύ αργά και ο γιατρός τον συμβούλεψε να προετοιμαστεί για το χειρότερο. Τότε η Galya ζήτησε από τα αγόρια να καλέσουν την αδελφή της Lara.
Η Λάρα ήταν ήδη ένα κορίτσι στις εκδόσεις, αλλά παρόλο που δεν είχε μνηστήρες, το κορίτσι ήταν ψηλό, με φαρδείς ώμους και έμοιαζε στον πατέρα της. Δεν έμοιαζε καθόλου με τη Γκάλια. Τα παιδιά στο χωριό αστειεύονταν ότι αν έβαζες ένα πέπλο σε ένα τανκ, θα έβρισκες μια νύφη με το όνομα Λάρα. Δεν είχε χαθεί, αστειευόταν. Ήταν ένα χαρούμενο κορίτσι. Η Λάρισα ήρθε και κάθισε δίπλα στο κρεβάτι της αδελφής της, κρύβοντας τα δάκρυά της για να μην την αναστατώσει. Τότε μπήκε στο σπίτι ο Τίμοθι, που στεκόταν στην πόρτα, μουτρωμένος από δυσαρέσκεια. Και κοίταξε τη σκληρή φιγούρα της Λάρισας.
– «Λάρισα, αδελφή μου», είπε με δυσκολία η Γκάλια, «δεν μου έχει απομείνει πολύς χρόνος σε αυτόν τον κόσμο, νιώθω ότι σύντομα θα πάω στον Θεό. Θέλω να σου ζητήσω να βοηθήσεις τον άντρα μου να μεγαλώσει τα αγόρια του, να τα κάνει καλούς και υγιείς ανθρώπους. Θα είναι δύσκολο γι’ αυτά χωρίς την ερωμένη τους, χωρίς τη μητέρα τους. Εξάλλου, είστε η αδελφή ψυχή τους. Δεν θα είστε μητριά, αλλά μια δεύτερη μητέρα. Είστε καλή και είστε μαζί τους από τη γέννησή τους. Τίμοθι, έχετε αντίρρηση εσύ και η Λάρισα να μεγαλώσετε παιδιά μαζί; Ο Τίμοθι θέλησε να γλείψει ακόμα και τα χείλη του, κοιτούσε την αδελφή της γυναίκας του για πολλή ώρα. Μια μεγαλόσωμη, υγιής γυναίκα, μια τέτοια σύζυγος αξίζει όσο ο χρυσός. Και πιθανότατα και σέξι!
Και είπε δυνατά στον εαυτό του: «Θα έκανα τα πάντα για χάρη των παιδιών μου, αν συμφωνούσε. Μόνο που ο Τίμοθι δεν πρόσεξε το χαρούμενο φως που τρεμόπαιξε στα μάτια της Λάρισας. Έσκυψε το κεφάλι και έγνεψε. Η Γκαλία έγνεψε λίγο ακόμα. Μια μέρα απλά δεν ξύπνησε. Σαράντα μέρες αργότερα, ο Τίμοθι και η Λάρισα έκαναν έναν σεμνό γάμο. Και άρχισαν να ζουν μαζί.
Η Λάρισα ήταν πολύ καλή οικονόμος και η δουλειά της πήγαινε ρολόι. Ο Timothy ήταν ευτυχισμένος. Και τα αγόρια, παρόλο που τους έλειπε η μητέρα τους, είχαν ακόμα την αδελφή ψυχή τους στο πλευρό τους και η Λάρα τα αγαπούσε πολύ.
Σύντομα ένιωθε ότι θα αποκτούσαν κι άλλο παιδί. Αποφάσισε να φροντίσει τον εαυτό της για να φέρει στον κόσμο ένα υγιές μωρό. Ο Τίμοθι παρατήρησε ότι η γυναίκα του δεν εργαζόταν στο έπακρο, κάθισε στον πάγκο για να ξεκουραστεί και άρχισε να φωνάζει: – «Δεν θα σε ταΐσω, τεμπέλικο βαρέλι, για το τίποτα! Γιατί κάθεσαι εκεί, πήγαινε στον κήπο! Μόνο που η Λάρα έπιασε τη γροθιά του, την έσφιξε με σιδερένια λαβή, σηκώθηκε όρθια, κοίταξε τον άντρα της, γιατί ήταν ψηλότερη από εκείνον, και είπε με ψυχρή, σκληρή φωνή: – Αν ξανακουνηθείς, άνθρωπε, θα σε σπάσω στον τοίχο.
Θα κυκλοφορείς με τέτοια δαμάσκηνα που οι άντρες θα γελούν μαζί σου. Θα θυμάμαι την αδελφή μου για το υπόλοιπο της ζωής μου. Και δεν θα πείραζες τα αγόρια για τίποτα στον κόσμο, θα σε ζήλευαν τα αδέσποτα σκυλιά. Και μετά χαμογέλασε τρυφερά
… Φέρε μου λίγο κρύο προζύμι, διψάω τόσο πολύ. Ο Τίμοθι στάθηκε ένα λεπτό, έτριψε το χέρι του, στο οποίο η γυναίκα του το κρατούσε με σταθερή λαβή, και κούνησε το κεφάλι του: «Και τώρα, Ψαράκι μου, τι χαρά!» «Κάθισε, αγαπητή μου, και ξεκουράσου, θα πάω να φέρω λίγο προζύμι. Ο Τίμοθι πήγε να φέρει το προζύμι, και τα αγόρια έτρεξαν στη Λάρισα και την αγκάλιασαν σφιχτά.
Από τότε ο Τίμοθι άλλαξε, έκρυψε την απότομη ιδιοσυγκρασία του και ζούσαν αρμονικά. Μερικές φορές, όταν ο σύζυγός της ξέφευγε από την παλιά του συνήθεια, η Λάρα ψιθύριζε απαλά: «Θέλεις να σου θυμίσω την αδελφή μου; Και όλα ηρεμούσαν και πάλι. Μια φορά οι άντρες ρώτησαν τον Τίμοθι τι είχε συμβεί και άλλαξε τόσο πολύ, κι εκείνος μόνο αναστέναξε απαλά: «Δεν μπορείς να πολεμήσεις ένα τανκ. Και όμως έχω την καλύτερη γυναίκα. Ναι! Τον διαβεβαίωσαν ότι πραγματικά έτσι πίστευε και κανείς δεν το έμαθε ποτέ.
