Πριν από λίγες ημέρες η Μαρούσια έγινε 13 ετών. Αλλά παρέμεινε ολομόναχη. Κανένας από τους γείτονες δεν ήθελε να φιλοξενήσει ένα κορίτσι που ήταν ήδη αρκετά μεγάλο. Όλοι κούνησαν το κεφάλι τους, συμπόνεσαν το κορίτσι, της έδωσαν σοκολάτα, αλλά δεν ήθελαν να την φιλοξενήσουν. Η αδελφή της μαμάς, η θεία Μαρίνα, είπε ότι η ίδια είχε δύο απογόνους και δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά ένα τρίτο.
Η προγιαγιά της, η θεία Λούμπα, την οποία επισκεπτόταν με τους γονείς της και βοηθούσε πάντα με ό,τι μπορούσε, επίσης δεν ήθελε να δεχτεί το κορίτσι. Δεν εξήγησε γιατί. Ο αδελφός του μπαμπά ζούσε στα βόρεια και μάλλον δεν ήξερε ότι ο αδελφός του είχε φύγει. Η Μαρούσια μεταφέρθηκε στο ορφανοτροφείο.
Υπήρχαν τρία κορίτσια στο δωμάτιο μαζί της, δύο στην ίδια ηλικία με εκείνη και ένα κορίτσι δύο χρόνια μεγαλύτερό της, αλλά της είπαν ότι το μεγαλύτερο κορίτσι θα μεταφερόταν σύντομα σε άλλο δωμάτιο. Οι νέες φίλες πήραν τη Μαρούσια για να της δείξουν πού ήταν η τραπεζαρία, πού ήταν το σαλόνι, πού ήταν η βιβλιοθήκη. Δεν ρώτησαν πού ήταν οι γονείς της και αυτό ήταν εντάξει γιατί η Μαρούσια δεν ήταν έτοιμη να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση.
Κάθε φορά, το στόμα της έσφιγγε ύπουλα, η φωνή της άρχιζε να τρέμει και τα δάκρυα έπεφταν από τα μάτια της. Λίγο αργότερα ήρθε η δασκάλα, η Ίννα Ιβάνοβνα, και πήγε το κορίτσι στην τραπεζαρία, γιατί το μεσημεριανό είχε ήδη περάσει και εκείνη πεινούσε. Πέρασε ένας μήνας, η Μαρούσια συνήθισε τη ρουτίνα στο καταφύγιο, άρχισε μάλιστα να της αρέσει και μερικές φορές της επιτρεπόταν να περπατάει μόνη της στην πόλη. Τη νύχτα, η Marusya άρχισε να κοιμάται και σχεδόν σταμάτησε να κλαίει στο μαξιλάρι της για τη μαμά και τον μπαμπά.
Μια μέρα τα μεγαλύτερα κορίτσια άρχισαν να την κοροϊδεύουν – Σε εγκατέλειψαν οι φίλες σου επειδή είσαι άσχημη, χα, χα, χα!- «Αυτό δεν είναι αλήθεια», είπε η Μαρούσια, «πέθαναν.» «Έφυγαν μακριά σας για να μη σας δουν», γέλασαν τα κορίτσια. «Όχι, πέθαναν, τράκαραν το αυτοκίνητό τους», φώναξε η Μαρούσια. Μετά άρχισε να κλαίει ακόμα πιο δυνατά και ξαφνικά σκοτείνιασε. Η Marusya ξύπνησε στο δωμάτιό της στο κρεβάτι και η νοσοκόμα και μια από τις συγκατοίκους της κάθονταν δίπλα της. ‘Πονάει τίποτα’, ρώτησε η νοσοκόμα. – ‘Ζαλίζομαι’, ψιθύρισε η Marusya, ‘Λοιπόν, δεν αποτελεί έκπληξη, χτύπησες δυνατά το κεφάλι σου όταν λιποθύμησες’, η γυναίκα της χάιδεψε απαλά το κεφάλι. «Θυμάμαι ότι έκλαιγα», είπε η κοπέλα.
«Μείνε ξαπλωμένη, μη σηκώνεσαι γιατί μπορεί να χειροτερέψει», είπε η νοσοκόμα και έφυγε. Αργότερα το βράδυ τα ίδια κορίτσια ήρθαν στο δωμάτιο της Marusya, χλευάζοντάς την. «Συγχώρεσέ μας, αστειευόμασταν, δεν πιστεύαμε ότι θα ήσουν έτσι», είπε μια από αυτές ενοχικά. «Δεν πειράζει», ψιθύρισε η Μαρούσια. «Πώς σε λένε;» τη ρώτησε ένα άλλο κορίτσι. «Μαρούσια.» »Θα μας συγχωρέσεις; Πραγματικά δεν θέλαμε να σε πληγώσουμε τόσο πολύ, δεν ξέραμε για τους γονείς σου, απλά τηλεφωνούσαμε», είπε το πρώτο κορίτσι.
«Σας συγχωρώ», απάντησε η Μαρούσια. Τρεις μέρες αργότερα η Marusya αισθάνθηκε καλύτερα και της επετράπη να σηκωθεί από το κρεβάτι. Πήγε αμέσως στη βιβλιοθήκη για να καθίσει εκεί και να διαβάσει ένα βιβλίο. Την ίδια στιγμή το κορίτσι μπήκε μέσα και ζήτησε συγγνώμη. ‘Γεια σου, σου έχω μια έκπληξη’, είπε. «Τι είναι;» ρώτησε η Μαρούσια. «Είδα στον προσωπικό σου φάκελο ότι έχεις έναν θείο και τη διεύθυνσή του.
Τα κορίτσια και εγώ του γράψαμε ένα γράμμα και μου είπε ότι δεν γνώριζε για την τραγωδία με τον αδελφό σου και ότι θα έρθει να σε πάρει από το νοσοκομείο το συντομότερο δυνατό.» »Αλήθεια; Ο θείος Μίσα θα έρθει να με πάρει;» Η Μαρούσια ήταν ενθουσιασμένη. «Ναι!» της χαμογέλασε η κοπέλα. Τώρα οι μέρες της Μαρούσιας φωτίζονταν από την προσμονή της άφιξης του θείου της. Μια μέρα, μετά το πρωινό, η δασκάλα μπήκε στο δωμάτιο και είπε:
«Μαρούσια, έχεις έναν καλεσμένο.» «Ποιον;» «Έλα να δεις και μόνος σου!». Η δασκάλα δεν αποκάλυψε το μυστικό. Η Μαρούσια αναγνώρισε από μακριά τον αγαπημένο της θείο. Έριξε τα χέρια της γύρω από το λαιμό του και φώναξε:
«Μίσα!» Εκείνος αγκάλιασε την κοπέλα, την έσφιξε στο πλευρό του και μετά την απομάκρυνε. «Πόσο μεγάλη έγινες, Μαρούσκα!» είπε εκστασιασμένος, »τρέξε μακριά, μάζεψε τα πράγματά σου, θα έρθεις μαζί μου. Η Μαρούσκα έτρεξε σαν σφαίρα στο δωμάτιο, μάζεψε τα απλά της πράγματα, φίλησε τους συγκατοίκους της. Ξεκίνησε για το σπίτι του θείου της.
Στα μισά της διαδρομής θυμήθηκε κάτι και έτρεξε στο δωμάτιο των μεγαλύτερων κοριτσιών. «Ευχαριστώ!» αγκάλιασε τον πρώην νταή της. «Φεύγεις;» Η κοπέλα έγνεψε προς την κατεύθυνση της τσάντας. «Ναι, ο θείος μου ήρθε να με πάρει», είπε χαρούμενη η Μαρούσια και αγκάλιασε ξανά το κορίτσι.
