Η Όλγα Ιβάνοβνα είχε καλή διάθεση: περίμενε τον γιο της. Ζούσε πολύ κοντά της, στο διπλανό σπίτι. Ο γιος είχε αγοράσει πρόσφατα ένα διαμέρισμα ενός δωματίου και είχε μεταφέρει τη μητέρα του πιο κοντά του. Η γυναίκα ήταν πλέον ηλικιωμένη.
Τώρα πια έβλεπαν συχνά ο ένας τον άλλον και η μητέρα δεν μπορούσε να χορτάσει. Μόνο ένα πράγμα ενοχλούσε την Όλγα Ιβάνοβνα: μετά το διαζύγιο από την πρώτη του γυναίκα, ο γιος της ζούσε μόνος του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ευτυχώς που δεν είχαν κάνει παιδιά στον πρώτο σύντομο γάμο τους, αλλιώς θα ανησυχούσε για τα εγγόνια της… Ο Ιβάν εργαζόταν σε δικηγορικό γραφείο, ήταν κορυφαίος ειδικός και είχε καλές παροχές. Αλλά ακόμα δεν είχε βρει την αδελφή ψυχή του…
Σήμερα η Όλγα Ιβάνοβνα έφτιαξε τα αγαπημένα του μπισκότα βρώμης. Ο Ιβάν μπήκε στο διαμέρισμα, αγκάλιασε τη μητέρα του και ξαφνικά είδε στο διάδρομο μια κοπέλα που έβαζε ένα αδιάβροχο και αποχαιρετούσε τη σπιτονοικοκυρά της. Έφυγε γρήγορα, γνέφοντας στον Ιβάν. Ο γιος κοίταξε έκπληκτος τη μητέρα του. «Πού βρήκες τόσο νεαρούς φίλους;
– Προσέλαβες μια καθαρίστρια για να καθαρίσει το διαμέρισμά μου. Και τώρα ρωτάς», χαμογέλασε η μητέρα του. «Αχ», θυμήθηκε ο Ιβάν, »ένα πρακτορείο. Το είχα ξεχάσει. Στέλνουν νέους ανθρώπους σε ηλικιωμένους, και έστειλαν εμένα, έναν νεαρό άντρα, σε μια ηλικιωμένη γυναίκα. Λοιπόν, πώς είναι; Είναι καλό κορίτσι. Σκληρά εργαζόμενη. Ήσυχη.
Καθαρίζει γρήγορα και καθαρά. Ίσως πρέπει να της ζητήσεις να βγείτε; Τώρα θα αρχίσεις να με φλερτάρεις. Σε ξέρω. Πόσες φορές έχω προσπαθήσει να φέρω τους φίλους μου; Πάμε για τσάι, δεν έχω χρόνο σήμερα. Μόλις προσπαθήσεις, νομίζεις ότι όλοι είναι έτσι. Δεν είναι όλοι, γιε μου, τόσο επιπόλαιοι όσο η αστραπή σου. Υπάρχουν και καλά κορίτσια. Για παράδειγμα, δεν σου άρεσε αυτό το κορίτσι; Ότι δεν σέβεται τον εαυτό της επειδή πήγε να δουλέψει ως καθαρίστρια.
Ή το γεγονός ότι δεν θέλει να μεγαλώσει και να εξελιχθεί, δεν βλέπει τίποτα πέρα από το κουρέλι; Νέα, όμορφη και άχρηστη για μια τέτοια δουλειά… Ποιο είναι το νόημα; Η μητέρα κοίταξε τον γιο της αυστηρά και έκπληκτη: – Πόσα καταλαβαίνεις; Το χρειάζεσαι πραγματικά αυτό; Πρώτα να γνωρίσεις τον άνθρωπο και μετά να κρίνεις. Την συνάντησα και της μίλησα. Πρώτον, είναι φοιτήτρια. Παρεμπιπτόντως, είναι και δικηγόρος. Δεύτερον, έχασε νωρίς τον πατέρα της και η μητέρα της την μεγάλωσε μόνη της. Εκτός αυτού, υπάρχει ένα μικρότερο κορίτσι που μεγαλώνει στην οικογένειά τους.
Για να μη χρειάζεται η Μαρίνα να ζητάει από τη μητέρα της επιπλέον χρήματα, σπουδάζει με υψηλότερη υποτροφία και κερδίζει επιπλέον χρήματα τη νύχτα. Και τι κακό έχει αυτό; Ο Ιβάν συνοφρυώθηκε. Ένιωσε ότι είχε κάνει λάθος εκτίμηση. Τον είχε εντυπωσιάσει η ομορφιά της κοπέλας, την οποία είχε προσέξει πραγματικά. Αυτό ήταν που είχε προκαλέσει τέτοια δυσαρέσκεια: τόσο όμορφη και ξαφνικά μια καθαρίστρια… Ο Ιβάν θυμήθηκε τη στιγμή που είχε βρει τη Μαρίνα στης μητέρας της. Αποφάσισε να ρίξει άλλη μια ματιά στην επιμελή μαθήτρια. Αυτή την Παρασκευή ήρθε στο σπίτι της μητέρας του λίγο νωρίτερα. Η Όλγα Ιβάνοβνα πήγε στην κουζίνα να βάλει το βραστήρα και ο Ιβάν άρχισε να κοιτάζει σιγά σιγά τη νεαρή καθαρίστρια από το διάδρομο.
Η κοπέλα όντως καθάριζε γρήγορα και επιδέξια, και οι καλά εξασκημένες και ρευστές κινήσεις της θύμιζαν ένα είδος τελετουργίας αποκατάστασης της καθαριότητας και της τάξης. Η Όλγα Ιβάνοβνα δεν βιαζόταν να φύγει από την κουζίνα, είχε βάλει τρία ποτήρια στο τραπέζι, ετοιμαζόταν να καλέσει τη Μαρίνα για τσάι.
Όμως η Μαρίνα βιαζόταν να φύγει όταν είχε τελειώσει το καθάρισμα, και η Όλγα Ιβάνοβνα χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια για να την οδηγήσει στην κουζίνα όπου ο Ιβάν έβαζε τσάι. Η Μαρίνα ήταν πραγματικά όμορφη: αθλητική σωματική διάπλαση, όμορφα σκούρα μαλλιά πιασμένα πίσω σε αλογοουρά, πράσινα μάτια. «Και αφού είσαι φοιτήτρια της Νομικής, γιατί δεν θέλεις να δουλέψεις με μερική απασχόληση στην ειδικότητά σου;» ρώτησε ο Ιβάν, »Έχουμε την ίδια εταιρεία. «Αλλά είναι πολύ νωρίς για μένα να αρχίσω να εργάζομαι στην ειδικότητά μου.
Θα ένιωθα μειονεκτικά. Ακόμη μελετώ, κάθομαι πολύ και διαβάζω. Μου λείπει η σωματική δραστηριότητα, η κίνηση. Έτσι, αντί να πηγαίνω στο γυμναστήριο, αποφάσισα να κάνω την πιο απλή δουλειά: ξεκούραση και άσκηση. Και φυσικά, το εισόδημα δεν είναι το τελευταίο πράγμα. «Μπράβο, Μαρίνα», είπε η Όλγα Ιβάνοβνα, “δεν μπορείς να εγκαταλείψεις καμία δουλειά.” »Μπράβο, μπράβο, αλλά μπορώ να σου κανονίσω μια πρακτική άσκηση στην εταιρεία μας. Θα τη χρειαστείς. Η Μαρίνα τον ευχαρίστησε για το τσάι και έφυγε. Ο γιος και η μητέρα έμειναν μόνοι τους στην κουζίνα.
Και οι δύο ήταν σιωπηλοί. Η Όλγα Ιβάνοβνα είδε από το αφηρημένο βλέμμα του Ιβάν ότι ο γιος της ενδιαφερόταν για την κοπέλα, αλλά δεν είπε τίποτε άλλο. «Τώρα αφήστε τον να σκεφτεί μόνος του. Δεν μπορείς να πεις την καρδιά σου. Αλλά νομίζω ότι του αρέσει…» Πέρασαν εβδομάδες. Τα τσάι-πάρτι της Παρασκευής έγιναν οικεία και διασκεδαστικά στην κουζίνα της Όλγας Ιβάνοβνα. «Τσάι για τρεις;» χαίρεται ο Ιβάν, καθισμένος δίπλα στη Μαρίνα και κοιτάζοντας τα πράσινα μάτια της.
Τώρα μιλούσαν για τα πάντα: για τα πρόβατα. Μια μέρα η μητέρα του ρώτησε τον Ιβάν: «Πόση ώρα θα πίνουμε τσάι στην κουζίνα; Μαμά, πώς θα την καλέσω σε ένα εστιατόριο από το πουθενά;». Κάπως αμήχανα… «Με την πρώτη κατάλληλη ή ακατάλληλη ευκαιρία», σχεδόν διέταξε η Όλγα Ιβάνοβνα. Αλλά την επόμενη Παρασκευή η Μαρίνα δεν ήρθε. Τηλεφώνησαν από την εταιρεία καθαρισμού για να της πουν ότι θα υπήρχε προσωρινά άλλος υπάλληλος.
Η Μαρίνα έφυγε. Η μητέρα του παρατήρησε πόσο αναστατωμένος ήταν ο γιος της που δεν έβλεπε την κοπέλα τη συνηθισμένη ώρα στο σπίτι τους. Ο Ιβάν δεν έπινε ούτε καν τσάι. Έδωσε στη μητέρα του μια σακούλα με ψώνια και έφυγε με σκυθρωπό βλέμμα. Αλλά λίγες εβδομάδες αργότερα η Μαρίνα επέστρεψε. Είπε ότι έκανε ένα μικρό διάλειμμα για λίγες μέρες για να πάει σπίτι της. Εκείνη την Παρασκευή, η Μαρίνα είδε έκπληκτη ένα υπέροχα στρωμένο τραπέζι στην κουζίνα. «Τι γιορτή είναι σήμερα;» ρώτησε.
«Είναι η μέρα που γερνάω έναν ακόμη χρόνο. Χθες ήταν τα γενέθλιά μου. Έκανα ένα πάρτι με τους γείτονές μου. Τώρα θα πρέπει να τρώω αυτό όλη την εβδομάδα», απάντησε η Όλγα Ιβάνοβνα αναστενάζοντας. «Χθες ήταν τα γενέθλιά σας; Η Μαρίνα χαμογέλασε: «Τα δικά μου ήταν προχθές. Γεννηθήκαμε σχεδόν την ίδια μέρα. Σου χρωστάω ένα δώρο.» “Τότε προσκαλώ και τους δυο μας να γιορτάσουμε αυτά τα γεγονότα στο εστιατόριο”, αποφάσισε τελικά η Μαρίνα Ιβάνοβα.
– «Έρχομαι μέσα. Μόνο χωρίς εμένα, αγαπητή μου. Μην ξεχάσεις να πας: αυτές τις μέρες η πίεσή μου έχει εκτοξευτεί στα ύψη. Η επίσκεψη του Ιβάν και της Μαρίνας στο εστιατόριο σηματοδοτεί την έναρξη του ρομαντικού τους ραντεβού. Η αμοιβαία συμπάθεια εξελίχθηκε σε αγάπη. Μια μέρα, συνοδεύοντας τη Μαρίνα στον κοιτώνα της, ο Ιβάν την αγκάλιασε και τη φίλησε και της είπε: «Παντρέψου με».
Δεν φαίνεται να σου αρέσει, έτσι δεν είναι;» Η Μαρίνα χαμογέλασε: «Μου αρέσουν τα πάντα πάνω σου. Χρειάζομαι μια καθαρίστρια… και μια μαγείρισσα, και μια σύζυγο, και μια μητέρα για τα παιδιά μου… Ω, τόσες πολλές ευθύνες. Θα μπορέσω να ανταπεξέλθω;» Η κοπέλα χαμογέλασε ξανά και αγκάλιασε τον Ιβάν. Θα είσαι σε θέση να τα καταφέρεις όλα. Και εγώ θα σε βοηθήσω… Πέρασαν χρόνια ευτυχισμένης οικογενειακής ζωής για τον Ιβάν και τη Μαρίνα. Εργάστηκαν μαζί σε ένα δικηγορικό γραφείο και μεγάλωσαν δύο γιους. Η Μαρίνα έγινε ειδικός υψηλού επιπέδου. Αλλά από συνήθεια πάντα καθάριζε μόνη της το σπίτι.
