Η Γκαλίνα κατέβηκε αργά τις σκάλες, κρατώντας στην αγκαλιά της το νεογέννητο μωρό της. Όταν βγήκε από την είσοδο, είδε όλα τα πράγματά της να πετάγονται έξω από το παράθυρο… «Δεν θέλω να σε ξαναδώ εδώ!» φώναξε η πεθερά της. Η Galya σταμάτησε, κοίταξε εκεί που είχαν πέσει τα πράγματά της και σκέφτηκε: «Τι παράξενη λακκούβα… Πόσο γρήγορα βυθίζονται το καπέλο και το πουπουλένιο μπουφάν… Το πουπουλένιο μπουφάν!» Η κοπέλα άρπαξε την κόρη της πιο άνετα και βούτηξε στο κρύο νερό πάνω σε αθλητικά παπούτσια.
Βγάζοντας το διαβατήριο και το πορτοφόλι της από τις τσέπες του μπουφάν της, συνέχισε. Τα βρεγμένα και βρώμικα αντικείμενα έμειναν πεσμένα στη λακκούβα. «Κόρη μου, πραγματικά σε πέταξαν έξω;» ρώτησε η Ναταλία Ιβάνοβνα, η μητέρα της Γκαλίνας. Το κορίτσι έγνεψε σιωπηλά. Η Γκαλίνα δεν ήθελε πραγματικά να μιλήσει, αλλά ήξερε ότι έπρεπε να το κάνει. «Αφού ήρθα στους γονείς μου με ένα παιδί, χωρίς ρούχα και με πολλά χρήματα, πρέπει να απαντήσω στις ερωτήσεις», σκέφτηκε η Γκαλίνα. Πώς μπορείς να πετάς τη γυναίκα και την κόρη σου στο δρόμο;» πρότεινε ο Ντμίτρι Πέτροβιτς, ο πατέρας του κοριτσιού. Η Γκάλια έβαλε ένα φλιτζάνι τσάι στο τραπέζι και απάντησε: «Μπαμπά, δεν χρειάζεται να πας σ’ αυτούς. Έτσι κι αλλιώς δεν θα τους αποδείξεις τίποτα. Η Λίζα δεν μοιάζει ούτε σε μένα ούτε σε εκείνον, τα μαλλιά της είναι κόκκινα. Ο Ίλια πρέπει να αποφάσισε μόνος του ότι εγώ την είχα βάλει στην άκρη.
Και η πεθερά του του το λέει συνέχεια, γιατί δεν με συμπαθούσε από την αρχή». «Βλέπω ότι τα πράγματά σου είναι ακόμα εκεί», είπε η Ναταλία. «Πήρα ό,τι είχα. Η πεθερά μου πέταξε το σακάκι και το καπέλο μου από το παράθυρο, δεν μπήκα στον κόπο να τα πάρω, ήταν δώρα του Ίλια, οπότε τον άφησα να τα πάρει. Μπορεί να τα δώσει στη μητέρα του ή στη νέα του γυναίκα», απάντησε η κοπέλα. «Η Ζιναΐντα κι εγώ γνωριζόμαστε εδώ και πολύ καιρό…
Πριν παντρευτείτε, ονειρευόταν να δει τον Ilya με τη Vika, την κόρη του φίλου της», είπε η Natalia. «Λοιπόν, ας της πάρουμε ένα πουπουλένιο μπουφάν και ένα καπέλο!» απάντησε η Γκαλίνα. Η κοπέλα έλεγε κάτι για πολλή ώρα, προσπαθώντας να γελάσει, αλλά υπήρχε ένας αφόρητος, θαμπός πόνος στην καρδιά της. Το βράδυ η Γκάλια κάθισε με τους γονείς της να δουν μια ταινία, αλλά οι αναμνήσεις δεν της επέτρεπαν να συγκεντρωθεί.Δεν είπε στους γονείς της για την ημέρα που έφερε τη Λίζα στο σπίτι από το νοσοκομείο. Δεν ήθελε να τους αναστατώσει. Η Zinaida Petrovna κοίταξε την εγγονή της και αμέσως ξέσπασε σε δάκρυα. Είχε κόκκινα μαλλιά. Είναι προφανές ότι η Γκάλκα τα πήρε από κάπου και τώρα θέλει να τα φορτώσει σε σένα!». Εκείνη τη στιγμή φάνηκε στη Γκαλίνα ότι όλα αυτά δεν της συνέβαιναν. Και αυτές τις ταπεινωτικές κατηγορίες που εκτόξευε η πεθερά της τις άκουγε στα όνειρά της, όχι στην πραγματικότητα.
Δυστυχώς, δεν ήταν όνειρο. Η κοπέλα κοίταξε αβοήθητη τον σύζυγό της. Αλλά εκείνος απλώς ντυνόταν σιωπηλά και έφυγε από το σπίτι. Ο Ίλια έλειπε για δύο μέρες και όταν επέστρεψε, είπε: «Έχεις δύο ώρες για να πάρεις τα πράγματά σου και να φύγεις από το σπίτι μου!». Η Γκάλια μάζευε σιωπηλά τα πράγματά της, όταν μπήκε μέσα η πεθερά της, ξεσπώντας από χαρά. Η ηλικιωμένη γυναίκα χαμογελούσε πλατιά και ανά τακτά χρονικά διαστήματα ανέφερε διάφορες παροιμίες.
Για παράδειγμα, ότι ό,τι είναι μυστικό αργά ή γρήγορα θα βγει στη φόρα. Αλλά οι γονείς της Χαλίνας δεν είχαν πει τα πάντα στην κόρη τους. Έκρυψαν το γεγονός ότι οι γείτονες έπλεναν ακατάπαυστα τα κόκαλα του κοριτσιού τους και όλοι έκαναν τις εικασίες τους από ποιον πήρε το μωρό η Γκαλία. Επιπλέον, οι άνθρωποι δεν ντρέπονταν και ρωτούσαν ευθέως τη Ναταλία Ιβάνοβνα με ποιον θα πήγαινε η κόρη της. Υπήρχαν και εκείνοι που τους κατηγορούσαν ότι μεγάλωσαν λανθασμένα τη Γκάλια.
Και μια μέρα ο Ντμίτρι Πέτροβιτς είδε ότι κάποιος είχε αλείψει πίσσα στην πύλη τους. Σκούπισε την πύλη και δεν είπε τίποτα, όχι μόνο στην κόρη του, αλλά και στη γυναίκα του. Μετά την ταινία η Galya πήρε την Lisa στην αγκαλιά της και πήγε στο δωμάτιό της. Αφού έβαλε το παιδί για ύπνο, κάθισε στο κρεβάτι και κοίταξε γύρω της. «Σχεδόν τίποτα δεν έχει αλλάξει εδώ. Να η κουβέρτα που έφτιαξε η μαμά με τα χέρια της και να το αρκουδάκι που της χάρισε ο μπαμπάς», σκέφτηκε η Γκαλίνα.
Έκλεισε τα μάτια της και ένιωσε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Ότι δεν είχε φύγει από το σπίτι και ότι ούτε η ζωή της με τον Ίλια και τη Ζιναΐντα Πετρόβνα είχε συμβεί. Είχε απλώς τώρα την αγαπημένη της κόρη και ήταν σπίτι της… Εκείνη τη στιγμή ακούστηκαν φωνές από το δρόμο. «Μπορείτε να φανταστείτε, η Γκάλκα γέννησε κάπου ένα παιδί και ο Ίλια την έδιωξε από το σπίτι. Οι άνθρωποι λένε ότι τα πράγματά της πετάχτηκαν από το παράθυρο. Τώρα το έσκασε στους γονείς της, τώρα τους ντρόπιασε», είπε η γιαγιά Τόνια.
«Και ήθελε απλώς να τους εξαπατήσει όλους. Το κορίτσι γεννήθηκε κοκκινομάλλα. Η Γκάλκα δεν έχει καμία ντροπή! Δεν είναι περίεργο που η Ζίνκα ήταν εναντίον αυτού του γάμου. Αν είχε παντρευτεί τη Βίκυ, δεν θα γνώριζε θλίψη», γέλασε η πωλήτρια Αλεβτίνα. Η Γκάλια χτύπησε το παράθυρο. Στο χωριό τους, τα κουτσομπολιά εξαπλώνονταν με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Η κοπέλα σκεπάστηκε με μια κουβέρτα και έκλαψε σιγά σιγά. «Ilyusha, γιατί δεν κοιμάσαι;» ρώτησε η Zinaida Petrovna καθώς μπήκε στην κουζίνα. «Ονειρεύομαι ένα σωρό ανοησίες», απάντησε μελαγχολικά η Ίλια.
«Ναι, να ζήσω μια τέτοια προδοσία! Το καημένο μου το αγόρι. Όλα θα περάσουν. Και για να σου αποσπάσω την προσοχή, θα φωνάξω τους καλεσμένους και θα καλέσω τη Βίκουσια, ανησυχεί πολύ για σένα», είπε η Ζιναΐντα Πετρόβνα. ‘Δεν υπάρχει λόγος να καλέσεις κανέναν, ειδικά τη Βίκα. ‘Εγώ πάντα αγαπούσα μόνο τη Γκάλια’, απάντησε ο Ίλια. ‘Μα αυτή σου το έκανε αυτό’, του υπενθύμισε η μητέρα του. Μαμά, θυμάμαι τα πάντα. Θέλω να μείνω μόνος μου, γι’ αυτό πήγαινε σπίτι αύριο’, απάντησε το αγόρι.
«Μα πώς θα μείνεις μόνος;» ανησύχησε η Ζιναΐντα Πετρόβνα. «Θα είμαι μια χαρά, πήγαινε να κοιμηθείς», είπε ο Ίλια. Όταν έφυγε η μητέρα του, ο νεαρός σταμάτησε να προσποιείται τον δυνατό και άρχισε να είναι ο εαυτός του. Τα δάκρυα μπήκαν στα μάτια του και χάθηκε στη μνήμη της πρώτης φοράς που είδε τη Γκάλια. Ήταν μόλις τριών ετών τότε. Αργότερα κάθισαν στο ίδιο θρανίο και στην τελετή αποφοίτησης ο Ilya εξομολογήθηκε την αγάπη του στη Galya και παντρεύτηκαν. Το πρωί η Zinaida Petrovna μπήκε στην κουζίνα και αναφώνησε:
«Δεν πήγα ποτέ για ύπνο! Σταμάτα να σκέφτεσαι αυτή την κοπέλα, δεν αξίζει τον κόπο!» “Αρκετά!” είπε απότομα ο Ίλια. Μετά από λίγα λεπτά ένιωσε ντροπή και συνέχισε: «Συγγνώμη που ήμουν αγενής. Αποφάσισα να πάω στον παππού Σεμιόν.» “Γιατί πρέπει να πας εκεί;” ρώτησε αγανακτισμένη η μητέρα του. «Πάω να βοηθήσω τον παππού μου», απάντησε ο γιος της. Τέσσερις ώρες αργότερα ο Ίλια ήταν εκεί.
«Πες μου τι συνέβη», παρακάλεσε ο παππούς Semyon, ο οποίος κατάλαβε τα πάντα από την έκφραση του προσώπου του εγγονού του.
Ο Ίλια ήξερε ότι ο παππούς του θα βοηθούσε πάντα με συμβουλές. Αγκαλιάζοντας τον γέρο, το αγόρι του είπε τα πάντα. «Είσαι κοκκινομάλλης;» ρώτησε ο Σεμιόν Αλεξάντροβιτς γελώντας.
«Δεν καταλαβαίνω τι σου είπα που ήταν τόσο αστείο», είπε ο Ίλια αγανακτισμένος. «Άσε με να σου δείξω κάτι», και με αυτό ο γέρος μπήκε στο δωμάτιο. Ο γέρος έδωσε στον εγγονό του ένα παλιό φωτογραφικό άλμπουμ και είπε: «Κοίταξε προσεκτικά. Αυτοί είναι οι γονείς μου, πέθαναν πριν γεννηθείς εσύ.
Παρόλο που η φωτογραφία είναι ασπρόμαυρη, κοίτα καλά το χρώμα των μαλλιών της μητέρας μου.» Ο Ίλια έτρεξε στο διαμέρισμά του και ρώτησε τη μητέρα του από την πόρτα: “Ήξερες ότι η προγιαγιά μου ήταν κοκκινομάλλα;”. Η Zinaida Petrovna δάγκωσε τα χείλη της και απάντησε απρόθυμα: «Το ήξερα, αλλά αυτό δεν έχει καμία σχέση με εκείνη! Σου είπα να παντρευτείς τη Βίκυ, αλλά δεν με άκουσες!» Ο Ίλια κοίταξε τη μητέρα του και έφυγε σιωπηλά από το διαμέρισμα. Του πήρε πολύ ώρα να ζητήσει συγγνώμη από τη Γκάλια. Μετά από λίγο τον συγχώρεσε και δύο χρόνια αργότερα γεννήθηκε ένα κοκκινομάλλικο αγόρι, που πήρε το όνομα του παππού του!
